“你选三个心腹掌西厂监察，必须是你最信任的人！”

朱由校语气冰冷，每个字都带着杀意。

“凡敢私通士绅、包庇逃税者，凌迟处死！”

“家产抄没，家人流放三千里！”

“奴婢遵旨！”

魏忠贤连忙应诺，眼里闪过一丝兴奋。

这是他扩大权势的绝佳机会，西厂掌在手里，以后连内阁都要让他三分。

朱由校又看向方从哲。

“宣府、大同边军调五千人，由总兵官满桂统领，三日内必须抵京，接管京城防务，配合西厂行动。”

“你去传朕的旨意，让满桂别耽误。”

方从哲躬身谢恩，转身走出政事堂时，脚步都有些虚浮。

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西厂一旦设立，大明的朝堂格局，将彻底改变，文官的权力，会被削去大半。

两人正议事时，殿外突然传来急促的脚步声，像打鼓一样。

户部尚书汪应蛟跌跌撞撞闯进来，官帽歪斜，带子垂在肩上，手里攥着一份急报，纸都被捏皱了。

“陛下！大事不好！”

汪应蛟 “扑通” 一声跪地磕头，额头撞得金砖响，声音带着哭腔。

“南直隶税粮几乎绝收，漕运船在苏州港被士绅扣住了！”

“他们派家丁守着港口，一粒米、一两银都运不出来！”

朱由校猛地攥紧拳头，指节发白，声音里满是怒火。

“士绅敢扣漕船？他们是想逼朕断粮，逼朕放弃新政？”

“不止！”

汪应蛟颤抖着递上急报，手都在抖。

“京城粮价三天涨了五倍，米店都关门了，百姓在户部衙门外哭着要粮，还有人开始抢粮铺！”

“再不想办法，就要出民变了！”

方从哲脸色惨白，声音发颤。

“臣就说江南士绅会反扑，他们这是破釜沉舟，要逼陛下放弃追缴逋赋！”

朱由校走到殿门口，望着宫外的方向，远处隐约传来百姓的哭喊声。

“传朕旨意，西厂今日成立，牌子现在就挂！”

“满桂的边军即刻入城，接管九门防务！”

“明日一早，就派西厂专员去苏州，谁敢扣漕船，就地处斩！”

“首级挂在漕船上示众！”

魏忠贤连忙应诺，转身就要去传令，袍角扫过门槛。

“等等。”

朱由校叫住他，补充道。

“让崇文寺立刻编檄文，用大红纸写，贴遍京城九门，就说‘西厂追缴逋赋，只为救民，不伤百姓，凡举报士绅逃税者，赏银五十两’！”

“让百姓知道，朕做的一切，都是为了他们好。”

“奴婢遵旨！”

魏忠贤快步离去，脚步声里满是急切，生怕耽误了立功的机会。

汪应蛟看着朱由校决绝的背影，心里又惊又喜，连忙磕头。

“陛下英明！有西厂和边军，定能镇住江南士绅，解京城粮荒！”

“镇住？”

朱由校冷笑，眼神锐利如刀。

“朕要的不是镇住，是让他们把吞下去的税粮、银子，连本带利吐出来！”

“一粒米、一两银都不能少！”

他转头看向方从哲。

“你亲自去西厂选址，就设在东厂旁边，让魏忠贤派番役看守，任何人不得擅闯，包括内阁的人！”

方从哲躬身应诺，转身走出政事堂，阳光照在他身上，却感觉不到丝毫暖意。

这场由皇帝主导的武力征税风暴，终究还是来了，而他，成了推波助澜的人。

西厂的牌子挂起来时，漆黑的木牌配着红漆大字，在阳光下格外刺眼。

京城已经戒严，宣府、大同边军身着铠甲，手持长刀，沿着街道巡逻，铠甲碰撞声 “哐当” 作响，马蹄声踏得地面发颤，让百姓既恐惧又好奇，纷纷躲在门后偷看。

崇文寺的檄文贴满九门，百姓围着檄文议论纷纷，声音越来越大。

“西厂是干啥的？真能让士绅缴税？要是真能，咱们就不用饿肚子了！”

“听说要调边军去江南，那些士绅平日里耀武扬威，现在该怕了！”

“陛下圣明！早就该收拾这些偷逃税的土财主了！”

议论声里，恐惧渐渐被期待取代，甚至有百姓自发跟着边军巡逻，举着木棍高喊 “陛下圣明”，声音震得街道发颤。

内阁衙署内，韩爌看着窗外的边军，脸色凝重得能滴出水来，手指死死攥着案上的茶杯，茶水都溅了出来。

“西厂！边军！陛下这是要动真格的了！”

韩爌猛地拍案，案上的砚台都跳了起来。

“江南士绅要是被打压，东林党就彻底没了根基，以后朝堂上，再也没人能跟方从哲、魏忠贤抗衡了！”