风自西北来，干燥、凛冽，卷起漫天黄沙，抽在脸上如刀割。极目所见，尽是荒芜。龟裂的黄土塬似巨兽脊背，在铅灰色天穹下赤裸伸展。枯草于寒风中瑟缩，残存的烽燧孤寂指天，诉说着连年征战的伤痕。偶尔几株老树虬枝盘曲，犹如鬼影。

左宗棠勒住坐骑“追风”，那匹枣红战马喷出团团白气。他身披玄色斗篷，花白胡须沾满沙尘，鹰隼般的目光扫过这片死寂天地。身后幕僚与亲兵静默肃立，唯有风声呜咽。

“制台大人，”周开锡策马趋近，语带忧切，“此地十室九空，田亩尽荒。大军云集，日耗粮草巨万，江南转运犹如杯水车薪，更兼路途遥远，匪患未平……”言未尽而意已明，沉重气氛弥漫众人之间。

左宗棠未回首，低沉嗓音穿透风声：“绶珊，你只见荒芜，只见艰难。”扬鞭指向远方隐约可见的干涸河床，“可见那条故道？曾是引洮水上塬的古渠！再看这塬面，开阔平整，土层深厚，胜似江南水田！此非不毛之地，实乃未醒之沃土！”

蓦地调转马头，目光如电扫视随行官员：“朝廷协饷时断时续，远水难救近火！千里运粮，十石耗九石！非长久之计！欲平西北乱局，复新疆故土，首要在此扎根！让这片土地长出养我大军的粮食！”

一旁佝偻的老农忍不住插话，带着浓重乡音：“大帅，难咧！这塬十年九旱！没水，种不成！老渠淤死多年喽……”

左宗棠翻身下马，对老农深深一揖。老农惊慌失措，连道：“折煞老汉！”

“老丈请起，”左宗棠扶住老人，言辞恳切，“您是此地的活地图、活史书。水是命脉！无水，万事皆休！”转向众人，斩钉截铁：“传我军令！”

声音不高却压过风啸：

“一、速调军中及地方所有通晓水利、精于测绘者，成立‘营田水利局’，由刘锦棠兼领！详勘泾、渭、洮诸水上游，寻访古渠遗迹，制定引水上塬之策！凡有水源之处，无论大小，皆列为屯垦要区！十日内呈报方略！”

“二、通令各营！凡非临战之军，皆以营哨为单位，划拨荒地，配发农具种子耕牛！且战且耕，且耕且战！操练之余，即为开荒之时！军官为屯长，士卒为农兵！”

“三、布告流民！愿归耕者，官府授田，贷给口粮种籽！免赋税三年！官吏驻军敢有侵扰屯民者，军法从事！”

命令如惊雷炸响荒原。将领们面面相觑，有惊有疑，更有绝境中的决绝。让握刀的手执锄？能成吗？