“少荃， 你真有此意？”曾国藩脸上露出惊异的表情？

少荃？莫非就是曾国藩在信函里常提到的那位李鸿章？左宗棠心里暗自想。

左宗棠猜的没错，这名高个子中年书生，是曾国藩的门生，又是幕僚，叫李鸿章，自号少荃，安徽合肥人氏。

咸丰九年（1859年），曾国藩还在江西建昌大营时，让李鸿章的大哥李瀚章帮自己办理粮台报销事宜。曾国藩非常欣赏李瀚章的办事能力，李瀚章也视曾国藩为靠山。正是在李瀚章的推荐下，李鸿章从安徽奔赴建昌，成了曾国藩幕僚团队中的一员。

彼时，正是初秋时分。江南的晨雾，湿漉漉地沉在建昌大营的辕门内外。天光还隐在青灰的云翳背后，营中却已有了铁器碰撞的声响和士兵低沉的呼喝。

曾国藩的营帐里，灯烛早已拨亮，他端坐案前，胡茬短硬如钢针，正借着那点光，用极细的朱笔在一份摊开的奏稿上勾画。墨迹未干，字字如刀刻，力透纸背。

不远处的另一个营帐内，李鸿章蜷在狭窄的行军床上，裹着一条厚棉被，睡得正沉。他是富家公子出身，时间观念差，习惯了睡懒觉，每日总是日上竿头才懒洋洋地起身。营帐角落里，几卷翻得起了毛边的《孙子兵法》和几封尚未拆阅的私函随意堆着。

“大人，”一个亲兵轻手轻脚掀帘进来，声音压得极低，“卯正一刻了，早饭已备下。”

曾国藩搁下笔，朱笔在粗糙的砚台边上轻轻一刮，发出细微的“嗒”声。

“李鸿章起床没？”他问道。

“回大人，还没有。”亲兵回答。

他习惯性地皱起眉头，形成两道深刻的沟壑。“知道了。”他声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力。亲兵立刻屏息垂手退了出去。