清晨的阳光刚照到市集入口的彩旗，艾琳已经走在主街的石板路上。她穿着浅灰布衣，外披一件深蓝斗篷，帽檐压得不高不低，刚好能看清前方每个人的面孔。

昨日谋士离开前说的话还在她心里回响。那枚刻着“三”的木签不是偶然出现的。敌人就在城里，混在筹备节日的人群中，等着动手的时机。

她没有走王宫专用通道，而是从西巷口进来。这里靠近花车巡游的起点，摊位一个挨着一个。灯笼铺子挂满了红黄两色的纸灯，铁匠在角落敲打铜铃，几个孩子围着糖画摊子不肯走。空气中飘着烤栗子和新织麻布的味道。

她在一家灯笼铺前停下。店主是个中年女人，见有人驻足，立刻笑着迎上来。

“大人看看这新款走马灯，转起来能映出五谷丰登的图样。”

艾琳点头，伸手摸了摸灯架的接缝处。做工精细，机关隐蔽。她问：“这些灯都由谁扎？”

“都是老手艺人，还有两个新来的帮工，是工坊调过来的。”店主指向屋后。

那里坐着两个人，背对着街道，身上盖着旧布。一人正低头削竹条，另一人抱着水壶不动。他们的袖口沾着暗红色的泥点——西岭工坊地下库房特有的黏土，遇水不化，干了会结成硬壳。

艾琳记下了。

她没多问，反而提高声音说：“这批灯我要了，王宫庆典要用。明天会派采买官来结账。”

店主脸上一喜，连声答应。艾琳转身时，眼角扫到其中一人左手腕露出一段纹路。不是完整图案，只是一截线条，但走向和缴获木签上的编号刻痕一致。那种刀法只有长期使用特定刻刀的人才能掌握。

她走出铺子，在拐角处停下。一名女官假装整理篮子，靠近她耳边说了几句。艾琳微微点头，女官随即离开，身影很快混进卖花人群中。

影线的人已经到位。接下来的盯梢由他们接手。她留下一名亲信假扮采买官，继续接触店铺人员，自己则朝市政厅方向走去。

中午前，她抵达市政厅广场。官员们正在排练花车顺序。一名礼宾官拿着卷轴大声报数，禁军小队按路线模拟巡逻。场面热闹，秩序井然。

艾琳站在高台边缘，听着汇报。燃灯时辰定在日落后一刻，烟花从东河岸施放，持续半个时辰。城门开放至子时，百姓可自由进出。禁军分四组轮值，每两小时换防一次。

她等所有人说完，才开口：“北门要加强防守。”

官员们抬头看她。