北境胡商代表坐在议事厅下首，双手捧着茶盏，指节微微发白。他抬头看向艾琳，声音不高但清晰：“我们只想知道，如果签了合同，出了事能不能找人管？”

艾琳坐在主位，没有立刻回答。她把手中那份《公平商行令》轻轻放下，换了个更直的坐姿。“你能来问这个问题，说明你愿意谈规矩。那我就告诉你——能管，而且一定有人管。”

胡商眨了眨眼，似乎没料到回答得这么干脆。

“商评庭已经成立，三方共审，判决公示。谁违规，谁受罚，不看身份，只看证据。”她说完，抬手示意书记官递上一份副本，“这是法令全文，你可以带回去看。另外，明天起，边贸区将设专门受理点，外商纠纷优先处理。”

胡商接过纸页，低头看了一会儿，嘴角慢慢松开。“若真是这样……我们愿第一批登记备案。”

“欢迎。”艾琳点头，“守约者，王国自会护其利益。”

谈话结束，胡商被领出宫门。艾琳起身走向偏殿，脚步未停。外交团队卯已在等候，手里抱着一叠文书。

“对方使团今早过了界碑，预计午后抵达。”卯上前一步，“条约草案已按您昨夜修改的内容重抄完毕，印鉴也备好了。”

艾琳边走边听。“边境巡查的事提了吗？”

“提了。但他们要求在三处要道设常驻监督官，还要求有权调阅我方驻军调动记录。”

艾琳停下脚步。“这是监督，不是合作。”

“我们的人当场反对，差点吵起来。”卯语气平稳，“我让他们先退一步，等您定夺。”

艾琳继续往前走，穿过长廊进入主殿。阳光从高窗照进来，落在空着的谈判桌两侧。她走到自己位置前，伸手抚平桌布边缘的一道折痕。

“拿地图来。”

书记官迅速展开一张羊皮卷。艾琳指着北部三个关隘。“过去两年，互市交易额增长四成七，走私案下降八成。我们的税吏、巡队、商路保障全都在线。这些数据，都放进汇报材料了吗？”

“已在第三册附录。”

“再加上军事布防图。”她说，“让他们看看，我们不需要外部监督也能守住边界。”

卯记下指令。“那他们的要求……”

“不接受单方监督。”艾琳语气不变，“但我们可提议联合巡查。每季度由双方各派两人，沿固定路线走访边贸点，记录问题，共同签字上报。怎么样？”

“既保对方面子，又不失主权。”卯点头，“我马上调整方案。”

“还有。”艾琳看向窗外，“开放青石口为边贸特区，免半年关税，专供两国商户入驻。这件事，写进附加条款。”

卯笔尖一顿。“这代价不小。”

“换来信任，值得。”她说，“真正的盟约，不是压出来的，是谈出来的。”

一个时辰后，外宾车队抵达宫门。天色阴沉，雨点开始落下。礼宾官快步跑进偏殿报告：“道路泥泞，车轮陷了片刻，晚到了一刻钟。要不要推迟仪式？”

艾琳正在整理袖口的扣结，听见后只问一句：“宾客到了吗？”