马车轮子碾过石板路的震动还在掌心残留，艾琳刚踏进宫门，书记官就迎上来递了一封急报。她没停下脚步，边走边拆开信纸。上面写着：京城香料市集爆发争端，商家子与丑互相指控，已有外商暂停订货。

她把信纸合上，交给身侧随从。“传商会会长亥，一刻钟后偏殿见。”

偏殿内炭火未燃，空气微冷。亥已经等在门口，一见到她便快步上前。“女王陛下，事情闹大了。”他声音压得很低，“子说丑卖假藏红花，掺了姜黄粉充数。丑反咬子逃税，还贿赂税吏改账本。两人雇人在集市对骂，连买菜的老妇都听见了。”

艾琳坐下，手指轻敲桌面。“有没有人验过货？”

“没人敢验。”亥摇头，“怕得罪哪一方。现在几家小商户退了订单，北境来的胡商也说要观望。”

“所以不是买卖问题，是信用崩了。”艾琳说。

她起身走到案前，提笔写下两道命令：一是调取近十日所有涉及两家商户的交易记录；二是召商家子、丑明日午时当面对质。

亥犹豫了一下。“他们若不肯来？”

“那就查封铺面，等查清再开。”她说完便走，留下一句话，“市场不能靠嘴皮子打仗，得有规矩。”

第二天午时，子和丑同时到了偏殿。子穿深蓝长袍，袖口绣金线；丑穿灰褐短衣，腰间挂算盘。两人站定后互不看对方，只盯着地面。

艾琳坐在上方，开口第一句：“你们争的是东西好坏，还是想把对方搞垮？”

子立刻抬头：“我卖的香料全是真品，产地凭证齐全。是他造谣！”

丑冷笑：“你那批丁香是从南港私船进的，没缴关税。我还知道你让伙计冒充顾客，自己买自己的货抬价。”

“谁有证据？”艾琳问。

两人都沉默。

她站起身。“从今天起，三日内，你们各自交出全部供货单据、进出账目、仓储清单。由新设的商审司核查。若发现伪造，按《商业欺诈律》重罚。”

子脸色变了。“这……不合惯例。”

“以前没规，现在有了。”艾琳看着他，“你若真清白，怕什么查？”

散会后，艾琳召来工务司主官，命其连夜起草一份法令。傍晚时分，初稿送至。她逐条审阅，删去冗余条款，最终定下三条核心：

一、禁止任何商户以虚假宣传、恶意诽谤手段打击对手；