艾琳合上《合垣律典·初编》，封面上的烫金标题在晨光中微微反光。她没有动笔，也没有叫书记兵进来收卷。那页空白依旧空着，但她知道，现在不是写的时候。

她站起身，把律典抱在怀里，走出了议事厅。

外面天刚亮，雾很重，广场上的石板路泛着湿气。人还不多，三三两两从村道走来，脚步踩在泥水里发出闷响。几个士兵站在高台两侧，披着厚斗篷，手扶剑柄，看着稀疏的人群发愣。

艾琳走到台前，把律典放在木桌上。她看了一眼远处的旗杆，令旗还没升起。

“去拿火把。”她说，“沿着路两边摆。”

士兵立刻行动。不一会儿，十几支火把被点燃，插进铁架里。火焰跳动，驱散了些许寒雾。铜锣声也响了起来，一声接一声，从东边传到西边。

人群开始聚集。老人拄着拐杖，妇女抱着孩子，青壮跟在后面。有人抬头看高台，有人低头搓手取暖。他们离得远，不敢靠前。

艾琳让人把三块大木匾抬上来。每块匾上都用粗墨写着放大的法条，挂在台子三个方向。字是黑的，背景刷成浅黄，远远就能看清。

“这样还不够。”她说。

她转身对身边一名士兵说：“你来念第一条。”

士兵挺直腰，打开卷轴，声音有些抖：“第……第一条，凡耕作者，每年缴三成租粮，即可自由迁徙，地主不得强留。”

他念得很慢，中间卡了两次。台下有人皱眉，有人小声说话。一个老头摇摇头：“听不懂这些文绉绉的话。”

艾琳接过卷轴，站到桌前。

“我来说。”她说。

她的声音不高，但清楚。

“第一条：你种地，交三成粮，剩下的归你自己。你想去哪儿，没人能拦你。”

她停了一下，看向台下角落里的一个老兵：“张五，你是北岭屯出来的，以前能随便走吗？”

老兵走出来一步，声音沙哑：“不能。跑了被抓回来，打断腿。”

“现在可以了。”艾琳说，“这就是法律。谁拦你，你就去村监督组告他。要是监督组不管，就把这面旗带去合垣城。”

她指向旗杆。

黑底金边的令旗升了起来，在风中展开。

全场安静了几息。然后有人低声重复：“可以走了……能自己选地方了……”

一个年轻农妇拉着丈夫的手问：“那以后孩子还能当农奴吗？”

艾琳答：“不能。从今天起，没有人天生是奴。只要你肯干活，就是自由人。”