风还在刮，灰烬卷在半空。艾琳站在营帐外，剑插在身前的土里，手一直没离开剑柄。她盯着边界线，眼睛干涩，但没有闭一下。

巡逻兵快步走来：“边界出现持白旗的人，说是使者。”

她没回头，只说：“带进来，我在帐前见。”

不到一刻钟，两名士兵押着一个穿深灰长袍的男人走来。他手里举着一面小白旗，腰间佩饰被收走，双手绑在身前。走到离艾琳十步远的地方，被按着跪下。

艾琳低头看了他一眼，转身走进营帐。案桌摆在中央，地图摊开，红笔画过的痕迹还新鲜。她坐下，不说话，也不让他起来。

文书官站在角落，记录用的竹片已经准备好。

过了半晌，使者开口：“我是北郡使节团副使，奉命前来……沟通边境事务。”

“沟通？”艾琳抬头，“你们烧我粮仓，派的是第三营主力。现在来说沟通？”

使者低头：“此事确有发生，但属下不知详情。我国高层认为，可能是边防失控的小队所为，并非国家授意。”

艾琳冷笑一声，从怀里掏出那块腰牌，扔在桌上。金属撞击木面的声音让使者肩膀一抖。

“这是你们第三营的编号。皮靴、短弩、双刃匕首，装备齐全，行动路线精准。这种队伍会‘失控’？你当我是瞎子？”

使者张了张嘴，没出声。

艾琳站起身，走到他面前：“昨夜我让人把七具尸体摆在界碑前，立了牌子——‘越界者死’。你回去可以看看。这不是警告，是事实。”

使者额头冒汗：“贵方反应激烈，我们理解。但战争对谁都没好处。若能坐下来谈，或许……”

“我可以谈。”艾琳打断他，“但不是以‘误会’为前提。你们要谈，就得承认这是国家行为。然后，我们再谈怎么收场。”

使者犹豫：“这……我无权决定。”

“那你告诉我，你们想听什么答案？”艾琳回到案后坐下，“如果我说‘好，算你们不小心’，你们下一步是不是就派大军压境？如果我说‘打到底’，你们是不是就能向国内交代，说和平努力失败？”

她顿了顿：“我不需要你们的借口。我要的是态度。是战，还是谈？选一个。”

帐内安静下来。文书官低头写字，笔尖划过竹片发出沙沙声。

使者终于开口：“若……若贵方愿意缓和局势，我国或可考虑派遣正式使团，商议边界共管事宜。”

艾琳手指敲了敲桌面：“可以。但有个条件——从今天起，你们撤回所有越界巡逻队，停止一切敌对行动。我这边也暂停北线陷坑的挖掘。”

“这……需上报请示。”

“你只有两个选择。”艾琳声音不变，“一是现在答应，带着我的话回去；二是不说，我明天就把第三营的番号贴满边境，让所有人知道，是谁在背后动手。”