门外脚步声停住，话音未起就被艾琳抬手截断。她没抬头，笔尖仍在竹片上划动，批注完最后一行“弓弩修好后调往西岭备用”，才缓缓搁下笔。沙漏里的细沙还剩一小截，风掀动地图一角，她伸手压住，目光落在西岭那片山脊线上。

“进来。”她说。

三名官员走入议事厅，民政官捧着册子，军需官提着布袋，人事官空着手，但脸色紧绷。艾琳站起身，走到地图前，手指点在西岭位置。

“敌人不会立刻再来，但我们不能等他们来了才修墙。”她说，“从今天起，调两百人上山，在五日内完成两座了望塔基座。木材从北坡林场伐取，优先保障。”

军需官低头记下，民政官却皱眉：“可主干道的民房还没修完，百姓等着住……”

“房子可以晚几天盖。”艾琳打断，“但要是敌军半夜摸上来，我们连示警都来不及。你告诉我，是让一家人睡屋顶重要，还是让整个村子不被烧成灰重要？”

民政官闭嘴。

人事官上前一步：“大人，新一批地方官人选已报上来，按旧例，应由屯长推荐、资历排序……”

“战时死了八十六个人。”艾琳翻开桌上的记录册，“我不要看谁坐得久，我要看谁拼过命。”

她念出名字：“张伍七，带三十人夜袭敌营粮道，烧了三车干草；李阿满，断后阻击追兵，腿中三箭仍守住隘口；赵石头，背着伤员爬了四里山路，自己脱水昏倒。”

她合上册子，看着三人：“这些人，比那些整日坐在屋里喝茶的老吏，谁更懂百姓生死？”

没人回答。

“从今往后，地方官选拔，凭两条：战时表现，治理能力。”她说，“设立‘功绩录’，所有申请者登记战功与实绩，由三司会审。首批二十人即日赴任边境村落，试用三个月。”

人事官嘴唇动了动，终究点头退下。

艾琳转身写下命令条，交予传令兵发出。不到一个时辰，名单贴上公告栏，人群围拢观看，有人低声议论，也有人拍手叫好。