艾琳的手指仍贴在胸口，羊皮纸的轮廓隔着布料压着肋骨。她没有动，呼吸维持着平稳节奏，像睡熟的人。舱内鼾声起伏，污水桶边的老妇翻了个身，披肩滑落，孩子蜷进稻草深处。守卫的脚步早已远去，铁门缝隙透进的光也暗了两度。

她缓缓睁眼。

亚瑟靠在对面船壁，头微垂，但眼皮颤了一下。他还醒着。

她左手从身侧抬起，搁在膝上，拇指朝外翻动两次。一次是确认联络，两次是紧急。他看见了，不动声色地侧身，借着翻身的动作挪近角落，背对人群。

“东西在我身上。”艾琳声音压得极低，几乎只是气流摩擦唇齿，“仓库后窗进去，破箱夹层里取出的。标着‘自由之地’，有潮汐、淡水泉眼。”

亚瑟没抬头，手指在稻草间轻轻划了三道。那是旧时码头记账的暗码：三日一转，可趁退潮靠岸。

“你信它？”他问。

“我信那图不是现在画的。”艾琳说，“字迹老，补注的笔锋却急。管事昨晚对着它发抖，不是查账，是在找什么。”

亚瑟喉结滚动了一下。“这图若露，船上没人能活。管事不会让消息传开，他会杀所有可能知情的人。”

“所以不能传。”艾琳盯着地面裂缝，“只我们两个知道。等靠岸前夜，混乱时动手。”

亚瑟沉默片刻，点头。他右手在地上划了个圈，又切下一角——意思是：行动范围限于底层舱口至跳板之间，不涉甲板正面冲突。

两人再无言语，各自缩回原位。艾琳闭眼，手仍贴在衣襟内侧，线脚缝合处微微凸起。

离她们三排草堆外，一名农奴蜷在铁箱阴影下，眼睛半睁。他整夜未眠。昨夜曾见艾琳从舱外潜回，裙角带雪，动作轻得反常。此刻听清对话，心口发紧。他曾因偷吃半块黑麦被吊在桅杆上三天，管事用盐水刷伤口，说只要告发叛逃者，就能换到干净食物和干草铺。他摸了摸空瘪的胃袋，慢慢滑下草堆，贴着墙根退出舱角。

艾琳忽然睁开眼。

铁箱后的影子不见了。刚才那里有一片深色轮廓，现在只剩空隙。她没出声，只将左手移至腹部，掌心向下压了两下。亚瑟察觉，微微颔首。

“有人听过。”艾琳低声。

“追不了。”亚瑟闭目，“现在动，反而引人注意。等风向变再说。”

他们静坐如眠。时间推移，舱外脚步渐密，不再是守卫巡逻的节奏。皮靴踏在甲板上的频率加快，带着焦躁。

不多时，主舱方向传来金属撞击声，像是钥匙串甩动。接着是灯罩掀开的刮擦音，火芯点燃，光晕由远及近，在舱门缝隙投下晃动的黄斑。

砰！

铁门被一脚踹开，撞在墙上反弹。管事提灯站在门口，脸在光影下半明半暗。他身后两名守卫手持短棍，目光扫视全场。