城西隔离区边缘，一处临时征用的宽敞院落。

这里的气氛比隔离区更加肃杀。空气中弥漫着浓烈的草药味和石灰水的气息。院中燃着数堆熊熊篝火，驱散着寒意，也带来一种近乎祭坛般的凝重感。

柳红袖已除去掩面的布巾，露出清丽却异常坚毅的脸庞。她亲自指挥着十几名由王府侍卫和自愿留下的医者组成的队伍。几名身体相对强壮、刚刚从轻症中熬过来的痘疫康复者，被安置在院中，他们的手臂上还残留着结痂的痘痕。旁边，是煮沸消毒的银针和小巧的玉碗。

所有人的目光都聚焦在柳红袖身上，充满了恐惧、不安，还有一丝被逼迫的决绝。

“诸位！”柳红袖的声音清冷，却清晰地穿透寒风，“痘瘟凶猛，沾之即死！城外豺狼，更欲投瘟入城，灭绝我等！今日此法，名为‘人痘’，乃九死一生之险途！然，亦是唯一生路！王爷有令，王府属官、军中将领，需率先种痘！我柳红袖，忝为王府属官之首，今日——”

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她猛地撸起左臂衣袖，露出光洁的手臂，拿起一枚消过毒的银针，走到一名康复者面前。

“取浆！”

那名康复者脸上带着恐惧，却不敢违抗。一名医者颤抖着用银针轻轻刺破他手臂上一个尚未完全脱落的痘痂，小心翼翼地挤出一点微黄的浆液，滴入玉碗中。

柳红袖面不改色，用银针蘸取那点致命的浆液，毫不犹豫地在自己手臂上划开一道浅浅的十字伤口！微黄的浆液瞬间渗入皮肉！

“呃…”一阵轻微的刺痛传来，柳红袖眉头微蹙，却稳稳站立。她放下衣袖，目光扫过全场：“下一个！”

死寂！短暂的死寂后，是巨大的震撼和随之而来的勇气！

“我来！”韩章大步上前，扯开衣襟，露出坚实的胸膛，“给老子种！”

“还有我！”

“算我一个！”

几名王府侍卫统领和军中将领纷纷上前，撸起袖子，脸上带着豁出去的决绝！

榜样的力量是无穷的。恐惧依旧存在，但求生的本能和被点燃的血性压倒了它。医者们开始忙碌起来，银针在火苗上灼烧，蘸取那微黄粘稠的浆液，刺入一道道或坚实或颤抖的手臂。压抑的闷哼和轻微的吸气声在院中此起彼伏。

消息如同野火，瞬间传遍全城！王爷和柳总管带头种痘！以身试险！为全城军民搏一条活路！

城墙上疲惫的士兵握紧了刀柄！

躲在家中的百姓推开了窗缝！

隔离区绝望的呻吟似乎都弱了几分！

一股悲壮而凝聚的力量，在这濒死的孤城中悄然滋生！

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