邻桌几个西洋商人正用银元买茶，闻言停下动作，其中一个法兰西商人问翻译。

“他们说倭国船有问题？”翻译含糊点头，他却已默默记在心里。

市集上，卖杂货的李婶跟主顾念叨。

“别买那些来路不明的倭国货了，听说那边人死得厉害，保不齐东西上带了脏东西。”

这话传得不远，却让几个常跟倭国做小生意的商贩犯了嘀咕，有人悄悄收了摊，打算先歇几日看看风向。

西洋商业街区里，英吉利商人杰克正跟同伴整理信件，其中一封提到伦敦出现零星天花病例，源头不明。

杰克忽然想起在码头听到的议论，皱眉道。

“大清商人似乎在说，倭国船上有疫病？”

同伴摇头：“只是传言吧，没实证。”但两人对视一眼，都没再提跟倭国商队续约的事。

这些零散的议论像水面涟漪，慢慢往外扩。

大清商民半是担忧半是愤懑，西洋人则将信将疑，只默默收紧了与倭国的往来。

不久后，潜伏在西洋各国的探子收到密旨，旋即按计行事。

伦敦码头的酒馆里，一个满脸风霜的“老海员”正用粗糙的手指敲着桌子。

“要说这天花的根由，得从五年前说起！那会儿我在倭国长崎港卸货，亲眼见他们把长痘的死人往海里扔，幕府的人拿着刀守着，谁敢往外说一个字？”

他灌了口酒，声音陡然拔高，“结果呢？四年前朝鲜就闹了疫，再往后——三年前大清爆发天花、两年前安南、去年咱们欧洲……哪回不是倭国商船先到，疫情后脚就来？

今年他们自己又炸了锅，这不是明摆着吗？”

周围的纤夫、货商听得连连点头，酒杯砸在桌上的声响里，满是恍然大悟的愤懑。

巴黎的市集上，药剂师摊位前围了不少人。

摊主举着一本泛黄的“商船日志”，故作神秘地说。

“这是我从一个退役船长那收的，上面记着呢——五年前倭国就有疫情，被幕府压得死死的。