夏子心浑身剧震，她懂了，这最后一丝希望，终究还是灭了。

太后的意思再明白不过了：身为储君，未来的天子，守护国门、为社稷赴死，是天命，是责任，更是朱家儿郎刻入骨髓的信念，任何个人的安危、母子的私情，在这十个字面前，都显得如此渺小苍白。

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“镇儿，母后只有一句话，壮儿是我的嫡长孙！”孙氏孙太后说完，不再看失魂落魄的儿媳，枯瘦的手指搭上侍立一旁宫女的臂弯上，疲惫地说了一句："回吧……这 人老了，受不得这夜风。"

朱祁镇望着母亲离去的背影，眼中闪过复杂的情绪，他走到瘫坐在地的夏子心身边，蹲下身想扶她，却被妻子轻轻避开。

夏子心抬起头，脸上泪痕未干，她望着丈夫，嘴唇翕动许久，所有的不甘、恐惧与哀求，最终都化作一声哽咽，艰难地挤出四个字："臣妾…… 遵旨。"

朱祁镇心头一疼，用力握住了妻子冰凉的手，沉声道："梓潼，朕向你保证，定会护他周全。让他去最稳妥的军中，有最得力的将领看护。这不是流放，是磨砺，是让他成为真正配得上这万里江山的太子，等他回来，你会看到一个脱胎换骨的壮儿。"

夏子心没有说话，只是任由泪水无声地滑落。

连廊下，帝后二人相顾无言，唯有月光如霜，将他们的影子拉得又细又长，叠在湿冷的石阶上。

三日后的夜里，潭柘寺那支在册封太子时成立的东宫亲卫大军，在一道圣旨后，一夜之间消失的无影无踪，只留下空荡荡的大营。

半个月后，一支装备精良的步骑大军踏着缓缓上升的红日，来到了陕西行都司甘州城外，甘肃总兵王玺得到消息后，当即便单骑奔入军中。

半个时辰后，一个身穿甲胄的少年带着十几个彪悍的骑兵跟着王玺回了甘州大营。

两日后，这支步骑大军又悄然撤离了甘州，好似什么事都没有发生过。