博望坡冲天的火光，映红了桐柏山的半边天，也如同一声响亮的警钟，敲在了曹操的心头。快马加鞭的军报送至时，曹操正在与司马懿商议淮南屯田之事。展开帛书，只看了一眼，曹操的脸色瞬间铁青，五指猛地收紧，将那上好的绢帛攥得扭曲变形。

“关羽……刘协！”曹操从牙缝里挤出这两个名字，胸膛剧烈起伏。他不是心疼那些粮草，而是震惊于关羽——或者说刘协——竟能在如此天气条件下，实施如此精准、高效的打击。这绝非寻常武将所能为，背后必然有刘协那套“格物致知”的鬼蜮伎俩支撑！

“陛下息怒。”司马懿垂首，声音平静无波，“关羽此计虽毒，然其目的仍是固守。烧我粮草，不过是为江夏争取时间。当务之急，是督促于禁、吕蒙，加紧攻势，务必在荆南援兵抵达或再生变故之前，拿下江夏！”

曹操深吸几口气，强行压下翻涌的气血，眼中寒光四射：“传令于禁，十日之内，若再不能破江夏水寨，提头来见！告诉吕蒙，江东若再逡巡不前，朕许给他的淮南城池，一粒土也别想得到！”

他感到一种前所未有的紧迫感。刘协的触角，似乎无处不在，不仅能固守，还能在千里之外精准打击他的软肋。这种超越时代的战争方式，让他这位习惯于排兵布阵、正奇结合的兵法大家，也感到了一丝难以把握的诡异。

西凉，武威郡外围。

一支风尘仆仆的骑兵，悄然隐匿在祁连山支脉的褶皱之中。正是马超与徐庶率领的三千荆南精骑。他们昼伏夜出，凭借马超对故地的熟悉和徐庶的周密策划，巧妙地避开了曹军的主要屯驻点和关卡，如同潜入羊群的恶狼。

“将军，探马来报，治元多、鞠演等羌胡豪帅，对曹操迁徙其部众、强征赋税早已不满，只是惧于曹军兵威，敢怒不敢言。”一名斥候低声禀报。

马超银甲染尘，但眼神锐利如初，他看向徐庶：“军师，依你之见？”

徐庶沉吟片刻，道：“可效仿陛下‘经济渗透’之策。我等携带的金银绢帛，可先少量赠予这些豪帅，示之以利。同时，散播消息，言曹操欲尽迁羌胡于关中，分其牧场，以实汉地。再以将军‘神威天将军’之名，号召旧部，共抗暴曹。”

马超点头：“好！就依军师之言！先拿治元多开刀！此人贪婪无度，且部落与我马家旧部毗邻，最易说动！”

当夜，马超只带十余名亲卫，亲自潜入治元多大营。面对治元多的惊疑和戒备，马超丢过去一袋金饼，又将他所知的、曹操下一步可能对羌胡采取的高压政策和盘托出。

“……曹贼之心，路人皆知！他今日要你的牛羊，明日就要你的牧场，后日就要你部落子弟的人头去筑京观！” 马超声音激昂，带着西凉汉子特有的直率与煽动力，“我马孟起在此立誓，若诸位豪帅愿助我共抗曹贼，复我西凉故土，往日恩怨，一笔勾销！将来论功行赏，绝不吝啬！这西凉，还是我们西凉人的西凉！”

治元多看着手中沉甸甸的金饼，听着马超描绘的可怕前景和光明许诺，又惧又贪，心思顿时活络起来。加之马超在西凉羌胡中的余威尚存，一番软硬兼施之下，治元多最终咬牙，答应暗中提供粮草、马匹，并联络其他不满曹操的部落。

星星之火，开始在西凉这片干燥的土地上悄然点燃。虽然尚未形成燎原之势，但足以让驻扎西凉的曹仁感到如芒在背，不断有零星叛乱和袭扰的消息传来，牵制了其部分兵力，使其无法全力支援中原战事。

江夏，战局急转直下。

曹操的严令和孙权同样焦灼的催促，终于压垮了周瑜心中最后一丝犹豫。

建业朝堂上，张昭等人“联刘抗曹”的呼声，在江夏久攻不克、自身伤亡不小的现实面前，显得苍白无力。而周瑜更担心的是，若再拖延下去，一旦刘协缓过气来，或者曹操失去耐心，调转枪头，江东都将陷入极其被动的局面。

“传令！赤壁水师主力，除留少量疑兵，其余战船，即刻启程，奔赴江夏！”周瑜最终做出了决断，俊朗的脸上带着一丝孤注一掷的决然，“目标，荆南军水寨侧翼！不惜代价，撕开缺口！”

随着周瑜这支生力军的加入，江夏战场的天平骤然倾斜！