刘协端坐主位，手指无意识地敲击着扶手，目光扫过下方济济一堂的文武重臣。左侧以诸葛亮为首，徐庶、戏志才、以及新近归附、被授予“谏议大夫”虚职的刘琦依次而坐；右侧则以骠骑将军刘备为首，其下是张飞、赵云、马超等一众虎将。这是刘协荆南朝廷的核心班底，今日之议，将决定未来数年的战略方向。

“诸卿，”刘协打破了沉默，声音沉稳，“荆南四郡，经数月经营，已初步安定。工坊产出日增，新军操练不懈，《均田》、《劝工》等令虽阻力不小，亦在缓慢推行。然，坐守四郡，终非长久之计。曹操在北，虎视眈眈，绝不会给我等太多喘息之机。下一步，我朝该当何去何从，今日需定下一个章程。”

他话音刚落，性烈如火的马超便率先抱拳道：“陛下！这有何可议？曹操乃国贼，我辈自当秣马厉兵，寻机北伐，直捣许都，迎回陛下……呃，是光复旧都！”他差点说漏嘴，连忙改口，但意思明确，主张主动进攻，与曹操决战。

张飞也嗡声附和：“说得对！俺的铁矛早已饥渴难耐！那曹阿瞒害得大哥……和陛下好苦，正好找他算总账！”

刘备微微蹙眉，他深知曹操势大，己方根基未稳，贸然北伐无异以卵击石，但碍于自身新附，不便直接反驳两人，只是将目光投向刘协。

赵云性格沉稳，出列道：“陛下，孟起、翼德所言，乃将士本分。然曹操势大，控弦数十万，据中原之地，我军新立，兵不过数万，将虽勇，地虽险，然实力悬殊。强行北伐，恐非良策。末将以为，当先巩固根本，积攒实力。”

孔明接口道：“子龙将军所言甚是。亮亦以为，北伐时机未至。当前要务，在于拓展战略纵深，增强国力。无非三个方向：东联孙权，西取益州，或者……南下交州。”

“东联孙权？”戏志才摇了摇头，他负责情报，对江东了解颇深，“孙权坐拥江东，乃守成之主，更兼野心勃勃。其与曹操虽有旧怨，然更惧曹操势大，亦忌惮陛下坐大。前番桂阳之事，其虽未直接干预，然暗中与赵范勾连，其心可知。联合之事，恐难真心，最多互相利用，且我朝需处处提防，反受掣肘。”

刘琦此时也怯生生地开口：“皇兄……陛下，家父在时，亦常感江东孙氏，如卧榻之侧猛虎，难以推心置腹。”他身份特殊，此言一出，更增添了“联吴”的难度。

“既如此，西取益州如何？”刘备终于开口，他对此显然思虑已久，“益州刘璋，暗弱无能，其地险塞，沃野千里，高祖因之以成帝业。若能得之，则陛下可拥荆、益两州，进可攻，退可守，大事可成矣！备愿为前部，为陛下取此基业！”他这番话，既有战略考量，也未尝没有为自己寻一稳固立足之地的私心。毕竟寄居荆南，虽受礼遇，终究是客。

“西取益州，确是一步好棋。”诸葛亮轻摇羽扇，缓缓开口，吸引了所有人的目光，“然，其弊亦有二。其一，蜀道艰难，易守难攻，刘璋虽弱，然据险而守，我军强攻，伤亡必大，耗时必久。其二，亦是最关键者，”他目光扫过刘备，复又看向刘协，“我军若倾力西向，北面曹操、东面孙权，岂会坐视？一旦我军顿兵于蜀道，曹、孙任何一方来袭，我将首尾难顾，荆南危矣！此险，不可不察。”

诸葛亮一番分析，将西进益州的巨大风险赤裸裸地摆在面前。刘备张了张嘴，最终化为一声轻叹，不再多言。他知孔明所言非虚。

殿内一时陷入沉寂。东和不成，西进风险巨大，难道真要困守荆南？

就在这时，刘协与诸葛亮的目光在空中交汇，彼此都看到了对方眼中的了然。刘协微微颔首，示意诸葛亮继续说下去。

诸葛亮得到授意，羽扇指向舆图最南端，那一片在地图上标注略显模糊的区域——交州。

“既然东、西皆暂不可行，北上时机未至，那么，唯有南下，取交州！”