外门弟子居住区的公告栏前，人头攒动，人声鼎沸，犹如一群争食的麻雀般叽叽喳喳，喧闹异常。朱红色的木牌高高悬挂，其上“灵谷试炼”四个烫金大字在朝阳的映照下，闪耀着耀眼的光芒，仿佛被镀上了一层金边。这四个大字的笔画间，流淌着丝丝缕缕的灵力，使得字迹微微凸起，仿佛有生命一般，在阳光下熠熠生辉，晃得人眼睛发花。

苏小白站在人群的最外围，被挤得几乎喘不过气来。他拼命地踮起脚尖，想要看清公告栏上的内容，但无奈前面的人实在太多，他的视线被层层遮挡，根本无法看到木牌上的具体信息。他的粗布裤脚还沾着练剑场的尘土，那是他昨夜刻苦修炼时留下的痕迹。而昨夜断裂的木剑碎片，则被他藏在袖中，此刻正硌着他的肋骨，带来一丝丝细微的痛感。

“让让！都让让！” 膀大腰圆的赵大雷扛着玄铁斧，像犁地似的在人群中开出条通道，赤红色灵力在他周身荡漾，逼得周围弟子纷纷后退。他把苏小白拽到前排，粗声粗气地喊：“快看，名单在最上面！”

苏小白的目光顺着公告栏往上扫，密密麻麻的名字像蚂蚁爬满木牌。赵大雷的名字在中间位置，旁边用朱砂画着柄小斧子；王虎的名字赫然在列，后面跟着两个跟班的名字，字迹被灵力渲染得格外张扬。当视线落到最末尾时，他的心脏猛地一跳 ——“苏小白” 三个字挤在角落，墨迹还带着未干的晕染，像是临时添上去的。

“找到了！” 他的指尖下意识地攥紧，袖中的青铜罗盘突然剧烈震颤，龟甲边缘的齿轮疯狂转动，在他掌心投射出淡金色的灵谷地图。地图上标注的山脉河流与外门发放的简易图谱大致吻合，唯独西侧的断崖处，有个指甲盖大小的淡金色光点，正随着他的心跳微微闪烁。

“哼，运气罢了。” 阴恻恻的声音从背后传来，王虎的黑靴踩在苏小白刚沾的尘土上，鞋跟故意碾了碾。他身后的李三嗤笑道：“抽到名额又怎样？灵谷的疾风狼可是三阶妖兽，能把骨头嚼得咯吱响，去年就有三个弟子被啃得只剩残渣。”

苏小白的后背瞬间绷紧，掌心的汗浸湿了罗盘。他想起赵大雷昨天说的凝露草，就在灵谷西侧的断崖附近 —— 那淡金色光点说不定就是灵草的位置。青铜罗盘的震颤突然变缓，龟甲纹路里渗出的土黄色光晕，在他腕间凝成细小的护盾，挡住王虎故意撞来的肩膀。

“怎么？不敢说话了？” 王虎的土黄色灵力在掌心凝成石珠，指尖弹向苏小白的后腰，“是不是怕了？现在退出还来得及，省得去给疾风狼当点心。” 他的视线扫过公告栏，看到苏小白的名字时，嘴角勾起阴狠的弧度 —— 灵谷试炼是淘汰制，只要在里面 “不小心” 弄丢个外门弟子，谁也查不出来。

苏小白侧身避开石珠，土黄色灵力顺着地面蔓延，在王虎脚下凝成细小的石刺。“是不是点心，去了才知道。” 他的声音比昨天沉稳了些，断裂的木剑碎片在袖中发烫，像是在呼应他的决心，“总比某些人只会在公告栏前逞威风强。”

赵大雷的玄铁斧突然顿在地上，震得公告栏嗡嗡作响：“王虎你嘴巴放干净点！小白要是出事，俺把你喂疾风狼！” 赤红色灵力在他周身暴涨，肌肉贲张的胳膊比王虎的大腿还粗，吓得李三等人连连后退。

王虎的脸色青一阵白一阵，却不敢真动手 —— 三日后就是练气七层考核，要是伤了人被取消资格，得不偿失。他冷哼一声，甩袖道：“走着瞧。” 转身时故意撞歪公告栏，苏小白的名字被木牌边缘的毛刺刮得模糊了些。