他掰着手指头，一条条地分析：

“其一，堵住大家的嘴。咱家今天这动静，家具呼呼地往里搬，旧的哗哗地往外送，院里人看在眼里，指不定背后怎么议论呢。说咱家显摆？说柱子发财了烧包？都有可能。咱主动请客，大大方方告诉大家：何大清带着新老婆孩子回来了，柱子出钱给家里置办点新的，往后就在这院里踏踏实实过日子了！吃人嘴短，咱这么敞亮，大家伙儿面子上都好过，闲话自然就少了。”

“其二，宣告您回归。爹，您离开这院子多少年了？现在回来了，还带着新家小。得让全院的人，特别是新搬来的住户，都重新认识您何大清，知道您是这个院里正儿八经的老住户，是我们何家的当家主！这顿饭，就是您堂堂正正回归的信号。”

“其三，打好邻里关系。远亲不如近邻。咱以后长住在这儿，抬头不见低头见。小孩跑闹、晾晒衣物、谁家有个急事帮把手，都离不开邻居。一顿饭，让大家伙儿感受到咱家的诚意和亲近，往后相处起来也顺当。尤其是，”何雨柱的目光转向国栋和国强，“国栋和国强这两个弟弟，得上学了。”

“其四，也是最重要的一点，国栋国强上学的事。”何雨柱看向三大爷阎埠贵坐着的方向（虽然人不在，但意思到了），“三大爷阎埠贵，是咱们街道小学的老师，在区里教育口也认识些人。明天您跟三大爷好好说说，请他帮忙打听打听，就近给两个孩子找个合适的小学插班进去。让他帮衬着点，该交的材料咱交，该走的流程咱走。有他这个熟人指点、帮忙递个话儿，比咱们两眼一抹黑地去碰强多了！这顿饭，也是给三大爷递个话儿，表示咱们的重视和感谢。”

何雨柱最后总结道：“爹，您算算，请全院吃顿家常便饭，买点肉菜，花点粮票，顶天了也就十几二十块钱的事儿。可换来的是什么？是邻里和睦，是大家认可您回归，是两个弟弟上学有了门路，是咱家在院里扎下根儿的脸面！这钱，花得值不值当？”

何雨柱这番话，条理清晰，人情练达，把一顿饭背后的深意剖析得明明白白。何大清听着，脸上的疑惑渐渐消散，变成了思索和认同。白桂芝也明白了这顿饭的意义，尤其是关系到两个孩子上学的大事，她看向何雨柱的眼神充满了感激。

一直安静听着的老太太，此时也缓缓开口了，声音不大，却带着一种历经沧桑的智慧：“大清啊，柱子这孩子，想得周全。他是为你这新家，为这两个孩子铺路呢。你是一家之主，是该让这全院的人，都记住你何大清回来了，是这院里正经的一员。柱子说的对，这顿饭，该请。”

老太太的肯定，如同最后的砝码。何大清深吸一口气，眼神变得坚定起来。他看着何雨柱，用力地点了点头：“好！柱子，就按你说的办！爹明白了。吃完饭我就去前院、中院转转，找三位大爷好好说道说道，明儿个中午，咱们请全院街坊吃饭！”

压在心头的一件大事有了着落，饭桌上的气氛更加轻松愉快。大家谈笑着吃完了这顿在新家、有新家具、也有新家人齐聚的温馨晚餐。

饭后，白桂芝和何大清麻利地收拾碗筷，用崭新的搪瓷盆接了清水清洗。国栋国强还在兴奋地围着新家具和新买的小人书打转。何雨柱则站起身：“老太太，天黑了，我送您回后院歇着。”

“诶，好。”老太太扶着桌子站起身。雨水和晓娥也乖巧地跟在一旁。

何雨柱小心地搀扶着老太太，雨水和晓娥一左一右牵着老太太的衣角。四个人慢慢走出充满新家具味道的明亮堂屋，步入初秋略带凉意的夜色中。四合院里各家各户透出昏黄的灯光，偶尔传来几声锅碗瓢盆的轻响和孩子的嬉闹声。

走到后院老太太小屋门口，何雨柱停下脚步。老太太转过身，在朦胧的月光和门廊昏暗灯光交织的光线下，看着何雨柱挺拔的身影。她伸出手，没有去拍何雨柱的肩膀，而是轻轻握住了他结实温暖的手腕。

“柱子，”老太太的声音很轻，却异常清晰，带着一种尘埃落定般的欣慰，“今天你说的那些话，办的那些事，都很中听，也很中用。老太太听着，心里头，踏实。”

她顿了顿，目光似乎穿透了眼前的青年，看到了更久远的时光。

“大清他…前半辈子糊涂，走了不少弯路。如今他能回来，能安下心跟你桂芝姨过日子，是他这辈子最大的福分。这个家，以后就靠你撑着了。你是这个家的主心骨，是这个家的顶梁柱。雨水还小，才五岁……还有晓娥，都是好孩子……”