车队在官道上行进了半日。

夕阳西下，天色渐晚，空气中的肃杀之意也愈发浓郁。

周围的护卫们，不再像之前那般谈笑风生。

一个个都握紧了手中的兵器，警惕地扫视着道路两旁的密林。

护卫头领石猛，开始在队伍中来回穿行，大声调配着人手。

“老王，你带一队去左翼！”

“李三，你的人守住车尾！”

“阵型收缩，弓箭手准备！”

他安排完一圈，走到秦明身边，沉声道：

“秦小兄弟，你就跟在我身边，离中间那辆车近一些，也好有个照应。”

这安排听起来是看重，实则也是一种监视。

秦明不置可否地点了点头。

车队在一处还算开阔的河滩边停下，做最后的休整。

几名资格老些的护卫围坐在一起，就着水囊里的劣酒，吹嘘着各自过去的战绩。

“想当年，老子在南边跟水匪干仗，一把朴刀砍翻了七八个！”

“你那算啥，我跟人下过斗，粽子都摸过！”

话头一转，有人瞥了眼不远处安静擦拭朴刀的秦明，压低声音，语气里带着几分不屑。

“也不知钱管事咋想的，招了这么个小白脸进来，中看不中用。”

“就是，毛都没长齐吧？待会儿见了血，别尿了裤子。”

秦明对这些闲言碎语充耳不闻。

他的指尖，正慢条斯理地划过惊蛰的刀身。

那冰冷的触感，那隐隐传来的嗜血渴望，让他心如止水。

石猛端着两个粗瓷碗走了过来，递了一碗给秦明。

“清水，喝点吧。”

秦明接过，道了声谢。

石猛在他身边坐下，貌似随意地攀谈起来。

“秦小兄弟，哪里人士？看你这身手不像是一般人啊。”

秦明抿了口水，用早已编好的说辞回应。

“山野村夫，家道中落，出来江湖混口饭吃。”