銮驾的车轮碾过驰道的碎石，发出“咯噔咯噔”的声响，像敲在陈墨的心口。他靠在车厢壁上，肩膀的毒箭已被拔出，伤口处敷着临时捣碎的草药，却依旧疼得钻心——弑君弩的箭镞淬了楚地最烈的“牵机毒”，清鳞草叶压在伤口上，早已变成墨黑色，毒性正顺着血脉往心口蔓延。

“先生，喝口水。” 项伯递过皮囊，少年的手还在微微发抖，“李二郎派人从都江堰送来的‘赤鳞草’，说是清鳞草的变种，能延缓牵机毒发作，已经熬成药汁，您快喝了。”

陈墨接过陶碗，药汁泛着暗红色，带着苦涩的气息。他仰头喝下，药汁入喉，胃里一阵翻涌，却勉强压下。窗外的天色渐渐暗了下来，驰道两旁的白杨树掠过，像无数个沉默的哨兵，盯着这支疾驰的队伍。蒙毅率领的郎卫在前开路，嬴烈的秘军在后护卫，可陈墨总觉得，暗处有无数双眼睛，正随着銮驾移动。

“陛下，” 陈墨强撑着坐直，“项伯刚从李二郎处回来，说蜀地的楚系旧部，借着‘嬴政遇刺’的谣言，煽动蜀地贵族叛乱，李冰之子李二郎正率军平叛。这说明，华阳的阴谋是全国性的，不止咸阳和沙丘。”

嬴政坐在对面，指尖摩挲着一枚旧玉——是异人（庄襄王）当年的随身之物，从沙丘行宫带出来的。他闻言抬头，眼底布满血丝：“蜀地是大秦的粮仓，绝不能乱。李斯被抓，扶苏失踪，咸阳朝堂已乱，若是蜀地再叛，大秦就真的岌岌可危了。”

“陛下，李斯丞相未必是真的被抓。” 陈墨突然道，“卢生说李斯‘通楚谋反’，却拿不出实证。臣猜，是幕后黑手故意散布消息，让陛下回咸阳时心神不宁，好找机会下手。蒙毅将军已派斥候提前回咸阳探查，相信很快就有消息。”

话音刚落，车厢外传来蒙毅的声音：“陛下！斥候回来了！带来了咸阳的消息！”

嬴政立刻掀开帘幕，只见一名斥候浑身是尘，跪在銮驾前，声音嘶哑：“陛下！咸阳城乱了！楚系旧部芈启的弟弟芈颠，谎称陛下在沙丘遇刺，拥立成蟜公子为‘监国’，将李斯丞相打入天牢，还派兵包围了学宫，软禁了鲁先生和博士官！另外，后宫传来消息，胡亥公子……胡亥公子被芈颠的人‘保护’在寝殿，不许任何人见！”

“芈颠！成蟜！” 嬴政怒喝一声，一拳砸在车厢上，“寡人待成蟜不薄，他竟勾结楚系，背叛寡人！”

陈墨的心脏猛地一缩——成蟜是嬴氏旁支，由华阳夫人抚养长大，一直默默无闻，没想到竟成了楚系的傀儡！而胡亥被“保护”，显然是被软禁，用来要挟嬴政！

“陛下，” 蒙毅翻身下马，躬身道，“咸阳城门的守军，已被芈颠换成楚系旧部，我们若从正门进城，必会遭到阻拦。嬴烈统领建议，从咸阳城西的‘渭水密道’进城，直达咸阳宫后门，出其不意控制后宫，救出胡亥和鲁先生。”

嬴政点头，目光扫过远处的咸阳城轮廓，夜色中，城楼上的火把忽明忽暗，像一头蛰伏的巨兽：“好！就走渭水密道！蒙毅，你率郎卫佯攻正门，吸引芈颠的注意力；嬴烈，你率秘军随寡人从密道进城；陈墨，你伤重，留在銮驾中，由项伯保护，待局势稳定后再进城。”

“陛下，臣要一起去！” 陈墨挣扎着起身，“密道是昭王时期修建的，臣曾在《秦记》中见过图纸，知晓里面的机关。而且，鲁先生和博士官被软禁，典籍危在旦夕，臣必须去保护文脉！”

嬴政看着陈墨苍白的脸色，肩膀的伤口还在渗血，终究是不忍：“你的毒伤……”

“臣撑得住！” 陈墨攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，“文脉在，大秦在。臣不能让学宫的典籍被焚，不能让博士官被杀害，不能让华阳的阴谋得逞！”

嬴政沉默片刻，终究是点了头：“好。项伯，你寸步不离保护陈墨，若他有任何闪失，寡人唯你是问！”

项伯躬身领旨，握紧了腰间的佩剑，目光坚定地护在陈墨身侧。

渭水密道的入口藏在一处废弃的渡口，芦苇丛生，夜色中，只有嬴烈的秘军举着火把，照亮狭窄的通道。密道内壁布满青苔，渗水滴滴答答落在地上，发出空洞的回响。陈墨扶着墙壁，一步步往前走，每走一步，肩膀的伤口就扯动一次，疼得他额头冒汗。

“先生，慢点。” 项伯扶着他，“前面就是机关区，《秦记》里说，昭王时期在这里设了‘连环箭’，只要触动踏板，就会射出弩箭。”

陈墨点头，从怀里掏出那枚变形的“帝”字令牌——令牌上刻着昭王时期的玄鸟图腾，是开启机关的钥匙。他将令牌插入墙壁的凹槽，“咔嗒”一声，密道地面的踏板缓缓收起，露出下方的石板路。

“小心！” 嬴烈突然低喝，一把推开嬴政。一支弩箭从暗处射出，擦着嬴政的帝袍，钉在墙壁上，箭镞发黑，与弑君弩的毒箭一模一样！

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“有人提前动了机关！” 陈墨脸色骤变，“是华阳的余党，还是芈颠的人？”

嬴烈的目光扫过弩箭，沉声道：“箭上有楚系的标记，是芈颠的人。他们肯定知道我们走密道，提前设了埋伏！”

话音刚落，密道深处传来脚步声，火把的光越来越近，芈颠的声音响起：“嬴政！别躲了！密道已经被我堵死，你今日插翅难飞！成蟜公子已在咸阳宫登基，你这个‘亡秦之君’，还是乖乖受死吧！”

“芈颠！你这个乱臣贼子！” 嬴政怒喝，拔出佩剑，“寡人今日就斩了你，让你为背叛大秦付出代价！”

“陛下，不可硬拼！” 陈墨拉住嬴政，“密道狭窄，对方人多，硬拼会吃亏。臣记得《秦记》里说，机关区旁有一条‘泄洪道’，能直通咸阳宫的后苑，只是通道狭小，仅容一人通过。”

嬴烈立刻道：“臣带几名秘军断后，陛下和陈大人从泄洪道走！”

嬴政点头，跟着陈墨钻进泄洪道。通道果然狭窄，仅能弯腰通过，里面弥漫着泥水的腥气。陈墨走在前面，肩膀的伤口不断摩擦着石壁，鲜血染红了石壁上的青苔。项伯跟在最后，手持佩剑，警惕地盯着后方。

走了约莫半柱香的时间，前方出现一丝光亮——是咸阳宫后苑的月亮门！三人加快脚步，钻出泄洪道，却发现后苑空无一人，只有几盏宫灯挂在廊下，随风摇曳，显得格外诡异。

“不对劲。” 陈墨压低声音，“芈颠的人应该在这里设伏，怎么会空无一人？”

话音刚落，后宫的方向传来一阵急促的脚步声，一名宦官打扮的人跑过来，见到嬴政，立刻跪倒在地，哭喊道：“陛下！您可回来了！芈颠的人把胡亥公子软禁在寝殿，还说要等您回来，用公子要挟您退位！鲁先生和博士官被关在学宫的典籍库，芈颠说，若是您不投降，就烧了典籍库！”

嬴政扶起宦官，急道：“胡亥现在怎么样？典籍库在哪里？”

“公子没事，只是被吓坏了，寝殿外有十几名守卫。” 宦官擦着眼泪，“典籍库在学宫东侧，芈颠派了重兵看守，还搬来了硫磺和硝石，看样子真要焚书！”