河南，经历了沈炼血与火的清洗后，秩序初步恢复。

清丈田亩的工作在艰难推进，一些无地流民确实分到了荒田，拿着官府发的简陋农具和种子，在土地上重新燃起希望。

开封府外，一片新垦的田地里，绿油油的禾苗刚刚探出头。

但杞县寒士张文远的视角，却看到了另一番景象。

县令是换了，可下面的胥吏还是那批人。清丈田亩时，胥吏们对豪门大户依旧“手段灵活”，或隐瞒、或巧立名目，将负担转嫁到小户头上。

发放农具种子时，他们克扣质量，以次充好，甚至索要“手续费”。

张文远试图据理力争，却被老吏皮笑肉不笑地顶回：“张秀才，读书人不懂这些俗务。朝廷的恩典总要经过咱们的手才能落地不是？这点辛苦钱，总不能叫兄弟们白忙活？”

张文远愤懑却又无奈。他看到新政的理想，在落到基层时，已被旧有的腐败生态层层盘剥，变了味道。

张文远写信给京中的同窗，字里行间充满困惑：“陆大人之志甚伟，然法不下县吏乎？雷霆之势可涤荡庙堂，焉能洗净每一寸泥土中之积弊？”这封信，能否送达，又会被谁看到，尚未可知。

……

晋商范永斗等人虽已下狱，家产抄没，但巨大的利益网络并未完全根除。

在宣府大同的市集上，茶叶、铁器等违禁物资的贸易只是短暂萧条，很快又有新的渠道在暗中建立。

一个被称为“黄四爷”的神秘商人开始活跃，他比范永斗更谨慎，不再直接与边将打交道，而是通过多层代理人。

甚至利用起了漕帮的关系，将物资分散运输，踪迹更难寻觅。

一份密报悄然送至陆铮案头：“晋北有异动，新掮客姓黄，与宣大监军太监门下有所勾连。”

宫内，阴书案牵扯出的那个小太监莫名“失足”落井身亡，线索似乎断了，但陆铮确信，那只幕后黑手只是暂时缩了回去。