洛阳周王府。

周王朱恭枵在王府戏台前，却毫无心思听戏。台上咿咿呀呀的唱腔，在他听来如同哀乐。

“王爷，开封又来公文了…”长史小心翼翼地呈上一份文书，“沈…沈钦差说，剿寇军饷吃紧，请王府‘暂借’粮五千石，银三万两，以待朝廷拨付…”

“又借？！”周王猛地将手中的玉如意摔在地上，粉碎！“他沈炼当本藩是钱袋子吗？！先是威胁，现在干脆明抢了！本藩要上奏！要向皇上弹劾他！”

长史苦着脸：“王爷息怒啊！沈炼手握王命旗牌，有先斩后奏之权！

他现在正愁找不到由头…咱们府上在外面那些庄子、铺子，经得起‘辨骨’查吗？若是被他安个‘资敌’或‘盘剥致民变’的罪名…” 后面的话他没敢说下去。

周王像被抽走了骨头，瘫在王座上，喘着粗气。他知道长史说的是实情。

王府名下田产众多，管理混乱，手下人欺压百姓、偷漏税款的事没少干。

平时没人较真，可落在沈炼手里，那就是现成的罪证！比起被抄家问罪，出点钱粮似乎…

“给…给他…”周王从牙缝里挤出几个字，充满了屈辱和怨恨，“但账目要给本藩记清楚！等日后…等日后本王定要…” 他的狠话说到一半，又咽了回去。

面对沈炼那冰冷的铁腕，他这位天潢贵胄，竟感到前所未有的无力和恐惧。

许州乡野。

荒芜的田野旁，几个面黄肌瘦的农民蹲在田埂上，看着地里稀稀拉拉的庄稼苗，唉声叹气。

“听说了吗？开封来了个大官，杀了好多人，说是要打流寇…”一个老汉低声道。

“打流寇？哼，俺看是来刮地皮的！”一个年轻人愤愤道，“粮价又涨了！官府还来催欠税！俺家哪还有粮交税？再过几天，怕是树皮都没得啃了！”

“要是…要是‘闯王’的队伍打过来…”另一个汉子左右看看，声音压得极低，“听说他们开仓放粮…”

“你不要命了！”老汉赶紧捂住他的嘴，“让官军听见，要杀头的！”

那汉子挣脱开，眼中是走投无路的绝望：“杀头？饿死也是死！