他深吸一口气，走到母亲和祖母面前，握住她们的手，语气坚定而温和地劝道：“娘，奶奶，你们别担心。师父既然提出此法，必然有他的道理，也会护我们周全。孩儿习武一年，自觉长进不少，但正如师父所言，若只在院中练习，终究是花架子。男儿志在四方，岂能因惧险而止步？此次进山，正是检验所学、磨砺意志的绝佳机会。况且，有师父带领，有石头相伴，我们定会小心谨慎，平安归来。请你们相信孩儿！”

石头也上前一步，挺起胸膛，朗声道：“老夫人，夫人，你们放心！石头就算拼了性命，也一定会保护好公子！绝不让公子受一点伤害！”

陈彦又看向祖父和父亲，眼神中充满了恳求与决心。陈满仓看着孙子那日益坚毅的眼神，想起他这一年来的刻苦和成长，再想到清尘道长确非寻常人，最终长叹一声，对张桂娘和王氏道：“好了，孩子们长大了，有自己的路要走。有道长在，想必……想必无大碍。就……就让他们去吧。”

当家的发了话，张桂娘和王氏虽然依旧万分不舍和担忧，但也知道阻拦不住，只能含着眼泪，一遍遍地叮嘱要注意安全，早点回来。

安抚好家人，第二天，陈彦又向赵举人告假。他将缘由说明后，赵举人抚须沉吟片刻，竟也未加阻拦。他深知自己这个弟子天赋异禀，心志不凡，绝非池中之物，文武兼修或许真能走出一条与众不同的路。他只是叮嘱道：“山中险恶，万事小心。功课不可全然荒废，每日需温习片刻，保持心境清明。一月之期，望你平安归来，学业更进。”

一旁的赵修远听得两眼放光，跃跃欲试，扯着陈彦的袖子小声道：“师弟，带上我呗？我也想去山里见识见识！”

赵文渊瞪了他一眼，斥道：“胡闹！你师弟是去历练，你去添什么乱？安心在家读书！”赵修远顿时蔫了下去，只能羡慕地看着陈彦。

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一切准备就绪。清尘道长让二人只准备少量应急的干粮（主要是耐放的粗面饼子和肉干）、一小包盐、火折子以及一些常见的解毒、止血的草药，轻装简从。

出发这天清晨，天色微明。陈家上下几乎全员出动，送到村口。张桂娘和王氏红着眼圈，不住地往陈彦和石头怀里塞煮熟的鸡蛋、新蒸的馍馍，反复叮咛。陈满仓、陈延峰等人也是面色凝重，拍拍两个孩子的肩膀，一切尽在不言中。小草和陈秀、陈康几个小家伙，也意识到大哥和石头哥哥要出远门，依依不舍地拉着他们的衣角。

“放心吧，我们会平安回来的！”陈彦和石头向家人郑重告别，然后转身，跟着清尘道长，大步流星地朝着云雾缭绕的西山深处走去。

三人脚程很快，不久便离开了村民常活动的西山外围，进入了人迹罕至的原始山林。参天古木遮天蔽日，脚下是厚厚的落叶，空气中弥漫着潮湿的泥土和腐殖质的气息，四周不时传来不知名鸟兽的啼鸣，显得格外幽深静谧。

清尘道长对山路极为熟悉，如履平地。他一边走，一边低声指点着二人辨认方向、观察兽径、识别可食用的野果和菌类，以及需要注意的危险植物和毒虫。