回到陈府，陈长河早已在书房等候多时。

见儿子归来，他立即屏退左右，神色凝重：“飞儿，情况你都看到了。

如今流民已逾数千，再这样下去，恐怕要出大乱子。”

陈飞从容坐下，给父亲倒了杯茶：

“父亲莫急，县衙如今是什么态度？

流民聚集城外，城内恶霸横行，唐知县就坐视不管吗？”

陈长河苦笑一声，压低声音：

“唐知县？他现在是有心无力。你忘了三个月前的事了？”

陈飞立即明白了父亲的意思。

三个月前，正是他献策让镇妖军放出地门关将破的消息，

引发全城恐慌抛售粮食，陈家趁机暗中收购了县城十之七八的存粮。

“如今官仓里能动的粮食不足千石。”陈长河继续道，

“唐知县有心开仓施粥，那点粮食不过是杯水车薪。

想维护治安，可三班衙役大半都听县丞和典史的。”

他叹了口气：“前日唐知县召集我们四大家，

名义上是共商赈灾之策，实则是想让我们出粮。

可一来，各家存粮确实不多了；二来......”

陈飞会意地接话：“二来，李、王、张那三家，本就是站在县丞那边的。”

“正是。”陈长河点头，

“县丞李文渊是李家的子弟，典史周康也出身本地豪强。

他们一心指望唐知县这个外来官出丑，怎会真心相助？”

陈飞若有所思：“所以现在的情况是，

唐知县空有知县之名，却无粮无人；

县丞一派手握实权，却故意纵容流民生事，好逼唐知县下台？”

“恐怕正是如此。”陈长河忧心忡忡，

“如今这局面，稍有不慎就会酿成大乱。

我们陈家夹在中间，实在是进退两难。”

陈飞站起身，在书房中踱步片刻，忽然停下：

“父亲，这或许正是我们的机会。”

“机会？”

“唐知县需要粮食稳定局势，我们需要官方支持来安置流民。

既然县丞一派靠不住，我们何不......帮唐知县一把？”

陈长河闻言先是一喜，随即脸色又沉了下来，摇头道：“不可。

飞儿，你忘了最基本的规矩——军队不得干涉地方政务。

这是朝廷的铁律，若是让镇妖军插手县城事务，

被有心人参上一本，那可是抄家灭族的大罪！”

他起身走到窗前，指着县衙方向：

“唐知县再如何势单力薄，也是朝廷命官。

我们若是动用军中力量帮他，那就是僭越，是犯了大忌！”

陈飞微微一笑：“父亲误会了。孩儿说的，不是让镇妖军直接插手。”

他压低声音，“我们陈家自己出面。

唐知县缺粮，我们正好可以粮给他；

城内恶霸横行，我们让家中侍卫组成护商队维持秩序。”

“这......”陈长河若有所思，“若是我们自家出面，倒是在情理之中。只是这粮食......”

“粮食可以从军中借，但是不能白给。”

陈飞眼中精光闪动，“我们可以用粮食换取唐知县的支持——

比如，准许我们在城外划地安置流民，准许我们招募流民开垦荒地。

这原本县衙分内之事，如今我们主动出面分担，唐知县岂有不准之理？”

陈长河沉吟片刻，终于露出笑容：“妙啊！

既解了唐知县的燃眉之急，

又争取到名正言顺安置流民的权利。

如此两全其美，任谁也挑不出毛病来！”

“正是此理。”陈飞点头，

“不过在此之前，还得先请路队正他们以陈府侍卫的身份活动。

他们在兵部名册上已是之人，

正好可以名正言顺地加入县衙三班，助唐知县整顿治安。

这既是为民除害，也是维护粮道安全，任谁都挑不出错处。”

陈长河会意地笑了：“既然如此，为父明日一早就去拜访唐知县。”

第二天，镇北县衙后堂。

陈长河在路甲等几名便装“侍卫”的护卫下，递上拜帖。

不过片刻，唐知县竟亲自迎至二堂门口，这逾矩的礼遇足见其处境之窘迫。

分宾主落座后，唐知县随即长叹一声：

“陈家主，如今这局面，想必你也清楚。

本官……实在是愧对朝廷，愧对百姓啊。”

陈长河拱手，言辞恳切：“明府大人言重了。

时局艰难，非大人之过。我陈家愿为大人分忧，略尽绵力。”

唐知县原本黯淡的眸子骤然一亮，