那扇由精金和灵骨铸造的巨大闸门在图拉真·瓦洛里斯面前无声地滑开。

门后并非他所熟悉的圣殿，而是一片由纯粹意志构筑的金色海洋。他踏入其中，每一步都感受到无形的压力，这压力并非源于恶意，而是源于一个过于庞大的存在本身。

他走到了黄金王座之下，抬起头。

那具枯萎的身躯依旧端坐其上，但瓦洛里斯知道，他所面对的，是那躯壳之内，那个已经苏醒的意识。

他没有开口，只是在自己的脑海中，将所有的疑虑、所有的矛盾、所有的忠诚与背叛的挣扎，凝聚成一个清晰的问题。

火星铸造将军乌迪恩·锐斯特的密信。

信中对摄政王罗伯特·基里曼与大贤者贝利撒留·考尔的每一条指控。

莱恩·艾尔庄森那句冰冷的警告：『你效忠的是帝皇，而不是坐在王座上的那个人。』

帝国分裂的阴影。一场可能由审判庭和基因原体点燃的内战。

这一切，瓦洛里斯没有丝毫保留，将其化作一道心灵的洪流，径直投向了王座上的那个存在。

他等待着判决。无论是雷霆之怒，还是冰冷的神谕。

然而，回应他的，是一个平静无波的声音，直接在他的灵魂深处响起。

“图拉真·瓦洛里斯。”

那声音里没有神只的威严，反而带着一种学者的探究。

“在你回答我的问题之前，我需要你先回答我一个问题。你，作为禁军元帅，作为万年来看护帝国的最终防线，你认为，帝国当前最大的威胁是什么？”

瓦洛里斯愣住了。他预想过无数种可能，却唯独没有想到会是这样一个反问。

他整理了一下思绪，在心灵中恭敬地回答：“是混沌。是盘踞在亚空间之中的大敌，它们是人类文明永恒的威胁。”

“混沌？”那个声音似乎轻笑了一下，“混沌是敌人，是威胁，但它不是病根。瓦洛РИ斯，你见过一个健康的身体，会因为一点微不足道的病菌就瞬间腐烂吗？混沌是食腐的秃鹫，它们只会被尸体的恶臭吸引而来。它们的存在，恰恰证明了我们的帝国，早已开始腐烂。”

这番话让瓦洛里斯感到了心惊。将帝国比作一具正在腐烂的尸体，这是最恶毒的异端才会说出的话。

“那么……是异形？”瓦洛里斯尝试给出第二个答案，“绿皮的浪潮，泰伦的虫群，艾达灵族的阴谋，它们无时无刻不在蚕食帝国的疆域。”

“异形是豺狼，它们会撕咬我们虚弱的肢体，但它们永远无法咬穿我们的心脏。只要人类的意志统一，只要帝国的核心强大，任何异形都只是疥癣之疾。告诉我，瓦洛РИ斯，一万年前，当二十个基因原体都在我身边时，乌兰诺的兽人帝国，是如何覆灭的？”

瓦洛里斯沉默了。他知道答案。那是一场摧枯拉朽的胜利。

“看来你明白了。”那个声音继续引导着他，“混沌是秃鹫，异形是豺狼。它们都很危险，但真正能杀死帝国的，只有帝国自己。现在，回答我，帝国真正的病根，是什么？”

瓦洛РИ斯感到自己的呼吸变得沉重。他万年来的信念，正在被这平静的问话一点点地瓦解。

他艰难地在心中吐出那个词：“是……腐朽。是帝国内部的腐朽。”