通往贝利撒留·考尔秘密实验室的廊道，与其说是通道，不如说是一座炫耀的博物馆。这位大贤者庞大的身躯在前方移动着，他那数不清的机械附肢有一半都在忙着指向周围的展品，用一种混合着金属摩擦声和咏叹调的嗓音进行着讲解。

“您看，莱恩大人，这是我最新的『突触焦熔』阵列，能将一个欧格林的脑子在零点零三个标准秒内液化，同时保留其脊髓的完整性，对于研究原始战斗本能的神经通路，有着里程碑式的意义。”考尔的声音里充满了自得。

莱恩·艾尔庄森没有侧目，他的目光始终锁定在考尔那庞大的背影上，仿佛要用视线将其洞穿。他的脚步声在金属地面上回响，稳定而沉重，每一个节拍都像是在拷问。

“实验室在哪，考尔？”莱恩的声音没有起伏，却让考尔的讲解戛然而止。

“啊，当然，当然。就在前面，我们很快就到了。”考尔的语调出现了一丝不自然的轻快，他加快了脚步，“只是想让您了解一下火星最新的技术进展，这些都是为了更好地服务帝国，服务于您和摄政王的远征。”

“我的远征，不需要一个话太多的向导。”莱恩说。

考尔沉默了。他那巨大的机械头颅微微转动了一下，似乎是想回头观察莱恩的表情，但最终还是放弃了。接下来的路程，只有单调的脚步声和远处机械运作的低鸣。

终于，他们来到一扇巨大的圆形闸门前。闸门上镌刻着复杂的机械教符文，数道闪烁着淡蓝色光芒的能量场如洋葱般层层包裹着它。空气中弥漫着臭氧和高能粒子碰撞的特殊气味。

“就是这里了。”考尔停下脚步，转身面对莱恩，他的体型几乎将整个通道堵死，“我必须再次提醒您，莱恩大人。里面的东西……脾气不太好。一个古老的，充满恶意的AI，我们暂时称之为『防御矩阵』。它是我在一万年的考古发掘中，从一个被遗忘的数据库深处唤醒的。”

莱恩的目光越过考尔，审视着那座被重重封锁的闸门。他能感受到门后那股奇特的存在感，既非生命，也非纯粹的机械，而是一种介于两者之间的，冰冷的、沉睡的意志。

“它很危险。”考尔继续说道，试图增加自己说辞的可信度，“它的逻辑病毒能瞬间感染一套最先进的百夫长动力甲的系统，甚至……能通过生物电信号影响驾驶者的心智。我们已经损失了三位技术神甫和十二台战斗伺服机器人。”

“听起来，你对它的研究卓有成效。”莱恩的语气带着一丝嘲讽。

“我们只是在尝试理解并控制它，为了帝国的安全。”考尔辩解道。

“很好。”莱恩向前一步，与考尔几乎贴面而立，“为了帝国的安全，解除外部三道力场。我要近距离评估这个『矩阵』的威胁等级。”

考尔的电子眼闪烁了一下。

“恕我直言，大人，这太危险了。任何对 containment field 的扰动都可能激怒它。我们还没有完全掌握它的行为模式。”

“我不是在请求你的许可，大贤者。”莱恩的声音冷了下来，“我是来执行摄政王基里曼的命令。评估火星的一切潜在威胁。你是在告诉我，你无法控制自己的实验室吗？还是说，你认为我的判断力，不如你的伺服机器人？”

“我绝无此意！”考尔立刻否认。

“那么，就打开它。”莱恩的命令简洁明了。

两人陷入了对峙。考尔庞大的身躯纹丝不动，莱恩则像一柄出鞘的利剑，锋芒毕露。空气中的能量嗡鸣声，似乎也变得紧张起来。

就在这时，一阵尖锐的警报声划破了地底深处的宁静。整个廊道被染上了一层不祥的血红色，墙壁上的符文灯疯狂闪烁。

一个悬浮在考尔身边的伺服颅骨，其扬声器里发出了刺耳的、经过合成的尖叫：“外部网络入侵！侦测到『破译者』级数的攻击！防火墙第一、第三、第七扇区已被渗透！目标……目标是奥林匹斯山主数据库！”

考尔的身体猛地一震，他那一直维持着镇定的姿态终于被打破了。他转身冲向旁边墙壁上弹出的一个控制台，数条机械臂从他背后伸出，如同狂舞的金属章鱼，以肉眼难辨的速度在光幕上操作着。

“不可能！火星的防火墙是神圣的！是谁？谁有这种能力？”考尔的咏叹调变成了咆哮。

莱恩没有理会考尔的失态。他知道，他的机会来了。

在红色警报灯的掩护下，他不动声色地向前走了两步，来到了那座巨大的圆形闸门前。他伸出戴着动力手套的右手，轻轻地放在了闸门旁边的一个认证面板上。

他的动作看起来像是在检查闸门的材质，但就在他的指关节触碰到面板的瞬间，一个比米粒还小的，几乎与手套融为一体的黑色装置，从他的指节处无声地探出，精准地接入了面板下方一个隐蔽的维护端口。

这是审判庭的密宝，一个万用接口，能够绕过大多数帝国的制式系统。基里曼在出发前，亲手交给了他。