他皱了皱眉，用木棍把落叶往四周扫开，扫出一片干净的地面，又用木棍戳了戳石板下的泥土，感受着泥土的紧实度，确认没有空洞后，才放心地把布包放在石板的一角，布包落下时发出轻微的“噗”声，惊飞了石板缝里藏着的一只小甲虫。

接下来要做的，是捡干柴。生火不仅能取暖，驱散夜里的寒气，火焰的光亮和烟味还能驱赶野兽——这是母亲教他的野外生存技巧，小时候他跟着母亲去山上采药，夜里就在山洞里生火，母亲说“火是野外最可靠的朋友”。

林恩把布包放在石板的一角，又把木棍靠在老橡树上，木棍立在树干旁，刚好能挡住风。然后他起身往树林深处走，走的时候特意记了一下路，在几棵有明显特征的树上做了标记——一棵树干上有个大伤疤，一棵树枝上挂着个破旧的鸟巢，免得等会儿捡完柴找不到回来的路。

树林里已经更暗了，夕阳的最后一点余晖也消失了，只有零星的月光透过枝叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的银色影子，像撒了一地的碎银子。

林恩打开枯荣感应，指尖掠过路边的枯枝：有的枯枝看起来很干，表皮裂开了深褐色的纹路，可感应里显示内部还藏着潮气，那处的木质是潮湿的，捏在手里能感受到沉甸甸的重量，这种柴不好点燃，就算勉强点燃了也会冒很多黑烟，还会噼里啪啦地溅火星；有的枯枝虽然看起来有些发黑，表皮上甚至长了些白色的霉点，但内部的木质已经完全干透，感应时能感受到纤维的酥脆，还带着一丝淡淡的松脂味——这种柴最容易燃烧，点燃后火焰旺，烟还少。

他专门挑这种干透的枯枝捡，手指触碰到枯枝时，能感受到木质的粗糙和坚硬，表皮的纹路硌得指尖有些发痒。

捡着捡着，林恩忽然发现一根奇怪的树枝——那是一根手腕粗的枯枝，掉落在一棵老橡树的树根旁，表皮是深褐色的，看起来和其他枯枝没什么区别，可凑近了看，表面刻着几道浅浅的纹路。

他把树枝捡起来，借着月光仔细看，那些纹路的形状很像灵植家族特有的叶片图案——叶片是心形的，边缘有锯齿，是灵植家族的族徽图案；但纹路旁边还多了几个小小的齿轮状的刻痕，每个齿轮都有五个齿，刻得很精细，不仔细看根本发现不了。

“这是……”林恩把树枝拿在手里，指尖摩挲着那些刻痕，齿轮的凹凸感很明显，能清晰地摸到每个齿的边缘。

他忽然想起母亲曾在夜里对着一张画着齿轮图案的纸流泪，那天晚上他起夜，看到母亲坐在油灯下，手里拿着一张泛黄的纸，纸上画着和这树枝上相似的齿轮图案，母亲一边看一边掉眼泪，还低声念着父亲的名字“凯”。

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父亲在他很小的时候就失踪了，母亲从来不肯多说父亲的事，只说父亲是个“很厉害的人”。这树枝上的齿轮刻痕，和母亲纸上的图案会不会有关系？父亲的失踪，会不会和这些齿轮有关？

他把树枝翻来覆去地看，连树皮的缝隙都没放过，却没发现其他线索，只好先放进布包里——或许到了阿斯托利亚城，能找到认识这种刻痕的人，说不定能查到父亲的下落。

就在林恩准备继续捡柴时，忽然听到身后传来“窸窸窣窣——”的声音，像是有东西在扒拉落叶。

他心里一紧，立刻转身，握紧了手里的木棍，手臂微微绷紧，目光警惕地扫向四周。月光下，只见一只灰褐色的小松鼠从一棵橡树上跳下来，毛茸茸的尾巴像把小伞似的翘着，正围着他刚才放在地上的几根干柴打转，小爪子还时不时扒拉一下柴枝，像是在好奇这是什么东西。

林恩松了口气，原来是只小动物，悬着的心放了下来，握着木棍的手也放松了些。他看着小松鼠，忽然想起小时候在灵植家族的花园里，也有很多这样的小松鼠，会偷摘花园里的红色浆果。

母亲那时还笑着说，松鼠是“植物的小邻居”，只要不伤害它们，它们就不会打扰人，还会帮植物传播种子。

小松鼠似乎不怕人，见林恩没有动，竟大胆地叼起一根细柴，小爪子抱着柴枝，转身就往树上爬，爬到一半还回头看了林恩一眼，黑溜溜的眼睛像两颗亮晶晶的黑珠子。

林恩看着它的背影，忍不住笑了笑——这一路的紧张和疲惫，好像被这只小松鼠的小动作带走了一点，心里涌起一股淡淡的暖意。他摇了摇头，继续捡柴，只是这次，他特意留了几根细柴在原地，想着说不定那只小松鼠还会回来。

捡柴的过程中，林恩的脚渐渐开始发酸，脚后跟传来一阵阵刺痛。他走了一整天路，鞋底早就磨薄了，前脚掌的地方甚至能看到破洞，露出里面的袜子；刚才在大路上躲避贵族马车时，又不小心踩在了一块尖石头上，现在脚后跟还隐隐作痛，每走一步都像踩着一颗小石子。

他靠在一棵橡树上，弯腰揉了揉脚踝，指尖能摸到脚踝处肿起来的一小块，按压下去会传来酸痛感。脑海里又浮现出母亲的身影——小时候他跟着母亲去山上采药，走累了脚疼，母亲就会蹲下来，用温热的手给他揉脚踝，掌心的温度能透过袜子传过来，还会哼着灵植家族的童谣，那首童谣的调子很轻柔，他现在还能隐约记得几句：“橡树高，藤蔓绕，灵植宝宝睡得好……”

“母亲，我快到下一个大城了。”林恩轻声说，声音在寂静的树林里显得格外清晰，甚至能听到回声。

“等我到了阿斯托利亚城，一定能找到父亲，查清灵植家族灭门的真相，还您一个清白。”他摸了摸脖子上的吊坠，那是一枚银色的树叶形状的吊坠，是母亲留给她的遗物，冰凉的金属仿佛被他的体温焐热了些，让他重新有了力气。

就在这时，远处忽然传来一声低沉的兽吼。

“嗷——”

那声音很闷，离得很远，像是从树林的另一头传来的，分不清是狼，还是其他更凶猛的野兽。林恩的身体瞬间僵住，揉着脚踝的手也停了下来，全身的肌肉都绷紧了，像拉满了弦的弓。他屏住呼吸，仔细听着周围的动静——除了风吹树叶的“哗哗——”声，还有虫鸣的“唧唧——”声，刚才的兽吼没有再传来，仿佛只是幻觉。

但他不敢掉以轻心。母亲说过，野外的野兽最擅长潜伏，越是安静，越可能藏着危险。他快速地捡起最后几根干柴，抱在怀里往石板的方向走，怀里的干柴堆得很高，几乎挡住了他的视线，他只能一边走一边用脚尖试探着路。

走的时候，他特意留意了地上的脚印——树林里的泥土很软，能留下清晰的痕迹。