夜色如墨，将娄家村紧紧包裹。村中唯一的光源，便是打谷场中央那顶临时支起的帐篷里透出的昏黄烛火，在死寂的黑暗中摇曳，如同汪洋中一叶随时可能倾覆的孤舟。

帐篷内，气氛凝重。凌越借着烛光，仔细端详着油纸包里的那点白色粉末，以及另一张油纸上那点从老妇人手中取得的、散发着腥臭气的黑绿色黏腻“引子”。沈荆澜则在一旁，利用随身携带的简易器皿和药液，进行着初步的化验。她的动作专注而沉稳，只是微蹙的眉心和偶尔停顿的指尖，显露出情况的棘手。

王砚安排好守夜的人手，掀帘进来，带进一股深秋寒夜的冷风，烛火随之猛地晃动了一下。“大人，秦捕头带人搜遍了村后山林，发现了几处新鲜的脚印和一处似乎用来短暂歇脚的隐蔽石缝，但人已经不见了。另外，按照您的吩咐，查看了村里另外几口井，井口都无异常，水样初步看了，也没发现那七彩油膜。”

“集中投毒于村民最常用的主井，再用‘引子’精准地加速扩散，”凌越声音低沉，指尖敲了敲桌面，“确保疫情爆发迅猛，却又控制在村内，不至于立刻蔓延出去。好精准的控制力，好狠毒的心思。”

这不像是一场无差别的报复或恐吓，更像是一次……冷血的灭口实验？或者是为了掩盖什么必须彻底抹去的痕迹？凌越想起徐世峰倒台前那错综复杂的关系网，以及逃往海外的苏季康所掌握的苏家海运资源。这娄家村，偏僻贫瘠，除了几口井和百十口人，还有什么值得“老先生”如此大动干戈？

“大人，您看。”沈荆澜忽然开口，她用一根细银针挑着一点那白色粉末，将其轻轻抖入一盏盛有透明药液的瓷杯中。只见粉末落入，并未立刻溶解，反而在液面上微微旋转，发出极其轻微的“嘶嘶”声，旋即沉底，药液依旧清澈。“这不是石灰，也不是寻常迷药，遇水反应奇特，却似乎无毒。”

她又取了一根新的银针，蘸取了一点那黑绿色“引子”，将其靠近烛火。并未燃烧，反而散发出一股更加浓烈刺鼻的、如同腐烂鱼虾又混合了劣质香料的味道，令人闻之欲呕。“这东西……成分极其复杂，含有尸碱、多种腐烂菌类，还有……一种我从未见过的活性极强的东西，像是……被特殊培育过的毒菌母体。”

她抬起眼，看向凌越，眼中充满了震惊与厌恶：“寻常时疫，纵使凶猛，也需时日传播。但若有人将这种‘引子’投放在水源地附近，或者直接投入村民家中水缸、食物中，其蕴含的剧烈毒菌便能被人体迅速吸收，并极快地在他体内繁殖，再通过其排泄物、甚至呼出的气息形成新的传染源！这……这简直是人为地制造和催化一场瘟疫！”

高智商犯罪！凌越脑海中瞬间闪过这四个字。利用人们对天然瘟疫的恐惧，掩盖人为投毒的真相！若非沈荆澜精通药理毒理，谁能想到这来势汹汹、看似天灾的瘟疫，竟是如此歹毒的人祸！

“能培育出这种东西的，绝非寻常江湖术士。”凌越声音冷得像冰，“需要大量的财力、物力，还需要……极高的医术或者邪术造诣。”他想起了文澜书院案中，范遥那些来历不明的奇特晶屑，还有那本莫名出现的、记载着“幽蓝絮”的《异闻补遗》。东南海外，神秘岛屿，海浪古船标志……一条模糊却危险的线，似乎正逐渐清晰起来。

“老先生……”凌越缓缓吐出这个名字。这像是他的手笔。阴狠，精准，善于利用人心的恐惧，并且，对沈荆澜的过去似乎知之甚详。

“报——”帐外突然传来兵丁急促的声音，“大人！村西头……村西头好像有动静！守夜的弟兄听到有哭声，还有……像是敲打什么东西的声音！”

又来了！凌越霍然起身：“王砚，带人守好这里。荆澜，你……”

“我跟你一起去。”沈荆澜立刻放下手中的东西，语气坚决，“若是有人伤病，我或许能帮上忙。若是……陷阱，两个人总比一个人强。”

凌越看着她被烛光照亮的、坚定而清亮的眼眸，拒绝的话终究没能说出口。他点了点头，抓起佩刀：“跟紧我。”

一行人提着灯笼，再次踏入村中漆黑的巷道。夜风呜咽，吹得残破的窗棂吱呀作响，仿佛无数冤魂在低泣。村西头比别处更加破败，空气中弥漫的臭味也更加浓重。

兵丁所说的哭声断断续续，似乎是从一间低矮的窝棚里传出来的。那窝棚倚着一间半塌的土墙而建，门板早已不知去向，只挂着一块脏污不堪的草帘。

凌越示意兵丁分散警戒，自己用刀尖轻轻挑开草帘。灯笼的光线投入棚内，照亮了极其凄惨的一幕：一个瘦得脱了形的中年男子蜷缩在干草堆上，已是出气多进气少，身上裸露的皮肤布满了可怕的紫黑色斑块。而他身边，一个七八岁大小、同样面黄肌瘦的女孩正趴在他身上，发出微弱而绝望的哭泣。女孩的胳膊上，也已经出现了细小的黑点！

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看到有人进来，女孩惊恐地抬起头，小脸脏污，泪水冲出一道道白痕，眼睛瞪得大大的，充满了恐惧。

“别怕，我们是官差，来帮你们的。”沈荆澜立刻柔声说道，她放缓脚步，慢慢走上前，不顾那刺鼻的气味，蹲下身查看那男子的情况。