三日之期，倏忽而过。这三日，潞州城表面风平浪静，漕帮分舵内外却仿佛笼罩在一张无形的、紧绷的网下。无数或明或暗的目光，都若有若无地聚焦于那扇通往陈骏所居厢房的侧门。陈骏本人则深居简出，除了每日例行前往文书房处理些琐碎卷宗，大部分时间都闭门不出。他神情平静，举止如常，仿佛即将到来的远行，不过是一次再普通不过的公务派遣，那夜的生死搏杀与随之而来的心境剧变，未在他身上留下任何可供外人窥探的痕迹。
然而，在这平静的表象之下，是紧锣密鼓、细致入微的准备。他利用文书身份所能接触到的有限权限，不仅仔细研究了韩弟子提供的那份简略路线草图，更调阅了分舵存档的、更为详尽的漕运水道图与官道驿站记录，在心中反复推演、比对，默默勾勒出数条主次路径、沿途重要城镇、险要关隘、可能补给点以及万一需要时可作为藏身之所的荒僻地点。他将“酒痴”所授关于意念沉凝、气机感应的法门运转到极致，心神空明如镜，反复模拟推演着路途上可能遭遇的各种险情——劫匪、伏击、盘查、追踪——以及每一种情境下最直接有效的应对之策。那几式在生死关头磨砺出的保命杀招，更是锤炼得近乎身体本能，举手投足间，隐隐带上一股收敛却不容忽视的锐利之气。与此同时，他利用外出采买些许个人用品的短暂机会，凭借过人的谨慎和记忆，极其隐秘地置办了几样东西：几包效用各异、气味轻微、易于隐藏的药材粉末（既有疗伤止血的良药，也有能致人短暂晕眩或剧烈不适的偏方），一套从废弃文书中偷偷留下、质地粗糙但关键信息齐全、足以乱真的偏远州县空白路引文牒，还有一小锭被他用特殊药水反复洗磨、彻底抹去所有印记、难以追查来源的碎银，小心翼翼地缝进了贴身穿着的旧衫夹层之内。这些，都是他为自己准备的、不为人知的底牌，是真正危急关头可能逆转生机的依仗。
出发的前夜，月色清冷，透过窗纸，在房中地面洒下一片斑驳的银辉。陈骏最后一次仔细检视自己的行囊。除了分舵配发的、装着那批标明为“药材土仪”的沉重木箱，以及韩弟子给予的那袋作为盘缠的散碎官银，属于他个人的物品简单得近乎寒酸：两套浆洗得发白的粗布换洗衣衫，一双底子厚实、便于长途跋涉的麻鞋，那柄饮过血、锋刃被精心打磨过的匕首，几包自备的药粉和耐储存的干粮饼，以及那卷视若性命、承载着“酒痴”玄奥理念的《养气心得》手稿，用防水的油布包裹了数层，紧紧贴身收藏。他静立窗边，望着窗外被月光勾勒出的、熟悉的分舵屋脊轮廓和摇曳的树影，心中没有离愁别绪，只有一种与过往彻底割裂、迈向全然未知的决绝，以及一丝如同幼兽首次离巢、面对茫茫旷野时本能的空落与高度警觉。
第四日清晨，辰时将至。东方天际刚泛起鱼肚白，薄薄的晨雾如轻纱般笼罩着尚未完全苏醒的潞州城。运河码头上却已是人声鼎沸，船工们粗犷的号子声、货物装卸时沉重的撞击声、小贩们此起彼伏的叫卖声混杂在一起，充满了市井特有的活力与喧嚣。三号码头一处相对僻静的泊位，一艘中等大小的漕船已准备就绪，船身吃水线不高，显示货物并不沉重。船头插着一面代表漕帮身份的三角令旗，在微凉的晨风中轻轻飘动。
陈骏准时到达码头，依旧是一身半旧的青布长衫，背着那个简单的行囊，神情平静无波，看不出丝毫异样。早已等候在船边的，是两名作寻常水手打扮的汉子。一人身材魁梧，面色黝黑泛红，手掌骨节粗大，布满老茧，名叫赵铁柱，他眼神看似憨直，但偶尔扫视四周时，会闪过一抹不易察觉的精明与警惕；另一人则身材干瘦，动作灵巧，一双眼睛滴溜溜转动不停，透着股市井的油滑与机敏，名叫王耗子。这两人，便是张彪明面上派来的“护卫”。
“陈文书，您来了。”赵铁柱上前一步，抱拳行礼，语气还算客气，但目光在陈骏身上短暂停留，带着一丝审视的意味。王耗子则只是扯了扯嘴角，算是打过招呼，眼神却飞快地在陈骏的行囊和脸上扫过。
“有劳二位兄弟久候。”陈骏拱手还礼，语气平和，不卑不亢。他敏锐地感知到，这两人与其说是来保护他的，更像是张彪安插在身边的眼睛和缰绳。他们的客气流于表面，那种若有若无的距离感和居高临下的审视意味，清晰可辨。
简单的交接后，三人登上漕船。船老大是个皮肤粗糙、沉默寡言的中年汉子，显然早已得到吩咐，对陈骏并无过多关注，只是指挥着船工们解缆、升帆，动作熟练。随着船身轻轻一震，漕船缓缓驶离码头，破开平静的河面，向着下游驶去。
陈骏立于船尾，目光沉静地望向后方。潞州城那熟悉的轮廓在晨雾中逐渐模糊、缩小，城墙、楼阁、熟悉的街景，最终彻底消失在视野的尽头。这座承载了他数月惊恐、挣扎、屈辱与蜕变的小城，终于被抛在了身后。心中没有预想中的解脱与轻松，反而像是卸下了一副沉重的枷锁，却又踏上了一座横亘于深渊之上、两侧皆是迷雾的独木桥，前方是真正广阔无垠、吉凶难料的江湖。
小主，
船行初始，一路顺风顺水。运河两岸，稻田阡陌纵横，桑柳依依，偶见炊烟袅袅的村舍，一派江南水乡的宁静与富庶。赵铁柱和王耗子一左一右，看似随意地坐在船头船尾，或擦拭兵器，或眺望风景，实则始终将陈骏置于他们的视线范围之内。两人偶尔会低声交谈几句，内容多是关于水道水文情况、过往船只的辨识，或是一些漕帮内部的琐碎消息，并不与陈骏进行深入交流，保持着一种默契的、泾渭分明的疏离感。
陈骏乐得清静，大部分时间都待在狭窄的船舱内，或闭目养神，或凭窗远眺两岸景色，实则暗中观察着赵铁柱和王耗子的一举一动，仔细揣摩着他们的性格特点、行为习惯以及可能存在的弱点。他发现赵铁柱看似粗豪，实则经验老道，对运河沿途的暗礁、浅滩、水流变化了如指掌，与船老大交流时言语间透露出丰富的行船经验和江湖见识，应是个实干派。而王耗子则显得更为活络甚至有些鬼祟，对沿途经过的每一个码头、每一处集镇都表现出异乎寻常的兴趣，眼神闪烁，似乎在不断搜集着各种信息，其身份或许更倾向于探子或眼线。
一连两日，行程异常平静，甚至可以说是沉闷。漕船严格按照既定路线昼行夜泊，每晚都停靠在漕帮设有分号或与漕帮关系密切的码头驿站，食宿皆由当地安排，安全无虞，几乎感觉不到任何江湖风险。但这种过分的平静，反而让陈骏心中那根弦越绷越紧。他深知张彪的为人与处境，绝不可能仅仅派两人护送他这般简单，这平静的水面之下，必然潜伏着巨大的暗流，真正的考验，或许就在前方某个意想不到的地方。
第三日午后，漕船驶入一段水势明显变得湍急、河道收窄的水域。两岸不再是平坦的田园，而是逐渐被起伏的丘陵和茂密的森林所取代，人烟变得稀少，天地间仿佛一下子安静下来，只有水流冲击船舷的哗哗声和风吹过林梢的呜咽声。根据记忆中的地图，前方数十里内，没有大型的码头城镇，只有零星散布的、以捕鱼和狩猎为生的小村落。天空也不知何时阴沉下来，铅灰色的乌云从四面八方汇聚，低低地压着山头，空气中弥漫着土腥味和暴雨将至的沉闷气息。
船老大的脸色变得凝重起来，他站在船头，眯着眼观察着天色和水势，回头大声吩咐船工们加把劲，全力划桨，希望能赶在暴雨倾盆之前，抵达下游一处可以避风的天然河湾。赵铁柱和王耗子也明显提高了警惕，不再闲谈，赵铁柱握紧了身边的竹篙，目光锐利地扫视着两岸幽深的、仿佛隐藏着无数危险的密林；王耗子则缩了缩脖子，一双眼睛更是如同受惊的老鼠般，不安地四处逡巡。