自那日从戒备森严的忠义堂偏厅退出，陈骏感觉自己仿佛从一口深不见底、空气凝滞的古井中爬出，虽重见天日，但那股无形的、冰冷的压力却已渗透骨髓，久久不散。接连两日，他如常蜷缩在那间僻静的厢房内，处理着几乎可以忽略不计的文书琐事，大部分时间，则是在极致的静默中，反复揣摩、印证《养气心得》中的字句，试图将那丝微弱的、对体内燥乱气感的“观察”之能，锤炼得更加敏锐和持久。进展依旧缓慢得令人心焦，但那种通过意念沉凝，逐渐与体内混乱能量建立起的、极其脆弱的“连接”感，却给了他一丝在惊涛骇浪中抓住浮木般的微弱依托。他心知肚明，这或许是风暴来临前，唯一能为自己增加的、微不足道的筹码。
漕帮分舵内的气氛，并未因会议的结束而稍有缓和，反而愈发紧绷，如同一张拉满的弓弦，发出细微却令人心悸的嗡鸣。巡逻的帮众脚步更疾，眼神中的警惕之色几乎凝成实质。空气中弥漫着桐油擦拭兵刃的刺鼻气味、磨刀石沾水后的腥锈气，以及一种无声无息却无处不在的肃杀之意。那两道监视陈骏的目光，也变得更加焦灼、锐利，如同实质的针尖，时刻刺探着他最细微的反应，仿佛要从他身上提前嗅到风暴的气息。
第三日，天色未明，寒风卷着细碎的雪沫，敲打着窗棂，发出沙沙的轻响，如同无数细小的爪子在挠刮。陈骏刚起身洗漱完毕，正准备开始日复一日的点卯，房门便被轻轻叩响。门外站着的是韩弟子，他面色冷硬如铁，眼神锐利，声音压得极低，带着不容置疑的意味：“陈文书，张头儿有令，即刻前往忠义堂偏厅，有紧要会议，着你列席记录，务必详实。”
陈骏心中猛地一沉，心脏如同被一只冰冷的手攥紧！忠义堂偏厅！又是那里！而且此次明确要求“列席记录”？这意味着他将不再是隔墙之耳，而是要直接置身于漕帮权力核心的漩涡中心！张彪此举，意欲何为？是觉得时机已到，要将他这个“诱饵”彻底亮明？还是要利用他的“特殊”，在会议中试探什么？无数念头电光石火般闪过，但他脸上瞬间堆起的，却是恰到好处的惊愕、惶恐与一丝受宠若惊的忐忑，连忙躬身应道：“是，是！韩大哥，小子马上准备！” 他迅速整理了一下略显陈旧的青衫，确保并无失礼之处，然后拿起常用的笔墨纸砚——一方略显粗糙的石砚，半锭残墨，一支狼毫小楷，一叠粗糙的竹纸——这些寒酸的物件，与他即将踏入的场合格格不入，却正符合他卑微的身份。
跟随韩弟子沉默地穿过重重院落。沿途明岗暗哨明显增多，手持兵刃的帮众眼神凌厉，扫视着每一个角落，空气中弥漫着令人窒息的紧张感。忠义堂依旧大门紧闭，飞檐翘角在灰暗的天色下显得格外肃穆森严。偏厅入口处，四名身着黑色劲装、腰佩狭锋钢刀、太阳穴高高鼓起的彪形大汉，如同石雕般分立两侧，气息沉凝，目光如电，在陈骏身上停留片刻，带着审视与警告的意味，才侧身让开通路。
推开厚重的橡木门，一股混合着浓郁陈年檀木、苦茗、劣质烟草以及一种难以言喻的、属于权力与阴谋的沉重气息扑面而来。偏厅内光线昏暗，仅靠墙壁上几盏青铜油灯和中央桌上一盏精致的琉璃罩灯提供照明，光线在暗红色的地毯和深色墙壁上投下摇曳不定的阴影。中央那张宽大的紫檀木长条桌，木质幽暗，包浆厚重，桌上铺着暗红色团花锦缎，摆放着几套青瓷盖碗茶具，以及几个擦拭得锃亮、却隐隐散发着一丝腥气的黄铜痰盂。墙壁上悬挂的《猛虎下山图》和《大江东去》泼墨画，在昏暗光线下更添几分肃杀与压抑。
长条桌的主位上，漕帮分舵舵主张彪已然端坐。他今日未着常服，换上了一身玄色暗纹紧身箭袖，外罩一件藏青色缂丝团花马褂，虽未佩戴兵刃，但那股不怒自威的气势却如同出鞘的利剑，目光开阖之间，精光隐现，扫视之下，令人心生寒意。他的左右下首，已然坐了六七人，皆是分舵的核心人物，此刻个个正襟危坐，面色凝重。
陈骏飞快地扫视一圈。紧挨张彪右手边的，是面色蜡黄、眼神阴鸷、手指枯瘦如鸡爪的账房先生乔八指，他正慢条斯理地拨弄着一把紫檀算盘，算珠发出细微的“噼啪”声，仿佛在计算着无形的得失。左手边则是那位身材魁梧如铁塔、满面虬髯、胸口衣襟敞开、露出古铜色胸膛和浓密胸毛的“铁掌”赵坤，他双手抱胸，眉头紧锁，显得有些不耐。赵坤下手，坐着面色白皙、手指修长、眼神灵活、轻轻摇动一柄白纸折扇的“白扇子”刘师爷。对面则坐着几位掌管不同码头、货栈的实权小头目，个个气息精悍，眼神锐利，其中就有那日陈骏在码头见过的、脸上带疤的凶悍汉子。柳彦依旧不见踪影。整个偏厅内，无人交谈，只有沉重的呼吸声和灯花偶尔爆开的轻响，气氛压抑得让人喘不过气。
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陈骏的出现，立刻吸引了所有目光。那些目光中，有好奇，有审视，有淡漠，也有毫不掩饰的疑惑与轻视，显然不解为何一个身份低微、甚至有些“不祥”的小文书，有资格踏入此间。
“坐那边，记录会议要点，一字不差。”张彪目光掠过陈骏，语气平淡无波，指了指长条桌最末尾、靠近门口阴影里的一张单独设置的矮几和矮凳。那里早已备好了笔墨纸砚，与主桌的奢华格格不入，凸显出记录者卑微的地位。
“是，张头儿。”陈骏连忙躬身应道，低眉顺眼，快步走到角落坐下，铺开竹纸，研磨残墨，摆出恭谨记录的姿态，实则全身感官提升到极致，如同最精密的仪器，捕捉着厅内每一丝气息流动和细微动静。
张彪见陈骏坐定，不再看他，目光缓缓扫过在座众人，手指无意识地敲击着光滑的桌面，发出沉闷而富有节奏的“笃、笃”声，如同战鼓前奏，缓缓开口，声音沉浑，打破了令人窒息的寂静：“今日召集诸位前来，所为何事，想必诸位心中，已如明镜。”