话音未落，远处的沙海突然剧烈震荡起来！一道巨大的沙柱冲天而起，高达数百米，在阳光的照射下，沙柱内部隐约能看到无数扭曲的黑影在快速游动。侦察小队的越野车被震得剧烈摇晃，车载通讯器里传来刺耳的静电噪音，随后便是一阵令人牙酸的 “咯吱” 声 —— 越野车的金属外壳，竟然在无形的压力下开始变形！
“撤退！快撤退！” 队长嘶吼着踩下油门，但已经晚了。那道沙柱突然转向，如同一条巨大的土黄色巨蟒，朝着侦察小队的方向碾压而来。沙粒飞溅间，几颗被碾碎的、闪烁着金属光泽的物体落在越野车旁 —— 那是之前派出去的无人侦察机残骸。
西伯利亚永久冻土带，位于北极圈边缘的无名山谷。几天前，这里还是一片被冰川覆盖的死寂之地，但此刻，冰川已经彻底崩塌，断裂的冰层发出 “轰隆” 的巨响，坠入山谷底部。而山谷中暴露出来的，并非预期中的岩层，而是一片覆盖了整个谷底的、暗红色的肉质菌毯。
菌毯表面布满了蜂窝状的孔洞，每一个孔洞都在缓慢开合，吞吐着白色的雾气。雾气中带着一股浓烈的腥甜气息，吸入后会让人产生强烈的幻觉 —— 附近的北极狐、雪狼等动物，此刻正陷入疯狂的自相残杀，它们的眼睛布满血丝，嘴角流着涎水，撕咬着同类的血肉，发出凄厉的嘶吼。
一支俄罗斯联邦安全局的超凡小队，正穿着防化服在山谷边缘警戒。小队中的精神系异能者突然捂住头，发出痛苦的呻吟：“不行…… 我无法穿透那片菌毯的精神屏障！里面传来的意念…… 太混乱了，全是‘吞噬’‘生长’的指令！而且…… 我感觉有东西在‘看’我们！”
话音刚落，菌毯表面的孔洞突然同时张开，无数细长的、如同触须般的肉质藤蔓从孔洞中射出，如同暴雨般朝着小队的方向袭来！防化服的合金头盔在触须的撞击下，瞬间凹陷下去，一名队员来不及躲闪，被触须缠绕住身体，发出一声短促的惨叫后，身体便以肉眼可见的速度干瘪下去 —— 他体内的水分和能量，正被触须快速吸干。
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马里亚纳海沟最深处，黑暗如同实质，水压足以将钢铁压成薄片。国际科研潜艇 “海神号” 原本正在执行常规的深海生物勘探任务，但此刻，潜艇内的所有人都脸色惨白地盯着主控屏幕。
屏幕上，声呐探测图显示，在潜艇下方约五千米处，有一个巨大的、不断移动的阴影 —— 其体积，相当于一座小型岛屿！更可怕的是，声呐还捕捉到了一段低频音频，通过扬声器播放出来时，是一种沉闷的、如同来自地心深处的嘶吼，嘶吼声中还夹杂着某种规律的 “咚咚” 声，像是巨大的心脏在搏动。
“舰长！潜艇的外壳压力已经超过临界值！部分舱室开始渗水！” 一名船员焦急地喊道。
舰长紧握着操纵杆，额头渗出冷汗：“紧急上浮！快！”
但已经晚了。主控屏幕上的阴影突然加速，朝着 “海神号” 的方向袭来！潜艇的外部摄像头，在被彻底摧毁前，传回了最后一帧画面：一片无边无际的、布满发光吸盘的黑色触手，从黑暗中伸出，如同无数条毒蛇，瞬间缠绕住了潜艇的船体。随后，画面便被黑暗吞噬，只剩下通讯器里传来的、金属被巨力撕裂的 “刺耳声响”，以及船员们绝望的惨叫。
类似的灾难，在全球各个角落同步上演。格陵兰冰盖下，巨大的冰缝中渗出淡蓝色的、能冻结能量的液体；亚马逊雨林深处，古老的巨树开始疯狂生长，根系突破地表，缠绕并吞噬着路过的动物；南极冰穹下，冰层下传来沉闷的震动，仿佛有某种巨大的生物正在破冰而出。
“潜龙” 总部指挥中心，气氛已经凝重到了极点。全球态势图上，代表 “摇篮” 的深红色标记越来越多，几乎覆盖了整个地球的主要大陆和海洋。技术人员们在控制台前忙碌着，键盘敲击声、警报声、以及各个分部传来的紧急汇报声，交织成一片绝望的交响乐。
“将军！‘圣十字骑士团’传来紧急消息，他们位于阿尔卑斯山的修道院，被突然苏醒的‘摇篮’摧毁了！整个修道院…… 连同山下的小镇，都被一种黑色的粘液覆盖，所有生命信号都消失了！”
“厉司长！北欧诸神议会报告，挪威海域出现了巨大的‘海怪’—— 外形类似传说中的北海巨妖，但体表覆盖着与‘摇篮’同源的能量护盾！已经有三艘渔船被摧毁！”
泰山看着眼前的混乱，深吸一口气，抬手按下了会议桌旁的一个红色按钮 —— 这是启动 “潜龙” 最高机密档案库的权限按钮。“把‘洪荒’级档案库里，所有与‘远古灾难’‘跨维度入侵’相关的资料，全部调出来！我不信地球以前从未遭遇过这种危机！”
几分钟后，一份泛黄的、边缘已经磨损的电子档案，出现在投影墙上。档案的封面上，是一个复杂的、由星辰和船锚组成的符号，下方标注着一行古老的篆字：“沉默方舟记”。
“这是……” 厉北辰看着那个符号，瞳孔微微收缩，“我在‘归墟之钥’的初始研究报告里，见过类似的符号！”
老学者急忙上前，戴上特制的解析眼镜，开始解读档案内容。“将军！厉司长！这份档案是‘潜龙’成立初期，从一处远古遗址中发掘的！里面记载，在数万年前，地球曾遭遇过一次‘收割之潮’—— 与我们现在面临的‘牧羊人’极其相似！当时的远古文明，在灭绝前，建造了多艘‘沉默方舟’！”
“沉默方舟？” 泰山追问。
“是的！” 老学者的声音带着一丝激动，“档案里说，‘沉默方舟’不是用来逃生的，而是‘文明的墓碑’和‘最后的反击武器’！它们被隐藏在现实与虚空的夹缝中，里面储存着远古文明的知识、技术，以及…… 对抗‘牧羊人’的方法！星核之钥，就是启动‘沉默方舟’的钥匙之一！”
投影墙上的档案内容继续滚动，出现了几幅模糊的地图 —— 上面标注着几个疑似 “方舟” 所在地的坐标，但大部分已经模糊不清，只有一个坐标相对完整，指向了大西洋中部的某个深海区域。