废弃祭坛石窟内的光芒渐渐平息，但那幅详尽标注了圣山路径的光之地图已深深刻入林枫脑海。地图显示，通往圣山的捷径，需要向西南穿越一片名为“裂脊荒原”的广阔地带，而这片荒原，根据林枫所知的地理志以及阿尔方斯太子提供的边境情报，正是数个兽人部落的传统游牧区，也是叛军与王国势力交织的缓冲地带。

“必须穿越兽人领地……”林枫眉头紧锁，摊开随身携带的、由王都测绘局绘制但细节模糊的羊皮地图，与脑中的光之地图比对。裂脊荒原地势开阔，缺乏遮蔽，直接穿越风险极大，但绕行则将多花费数月时间，且路途更加险峻。“地图显示，荒原中有一条干涸的古河道‘泪痕沟’，两岸有部分丘陵和耐旱灌木可供隐蔽，或许是相对可行的路线。”

“兽人部落间并非铁板一块，”奥蕾莉亚沉吟道，精灵与兽人边境摩擦千年，对其内部了解颇深，“有像‘血爪’那样极端仇视外族的，也有如‘石蹄’牛头人部族相对温和、重视传统的。若能避开主要冲突区域，或利用其内部矛盾，并非没有机会悄然通过。”

“影，需要你先行侦查，”林枫看向如同融入阴影的同伴，“摸清荒原边缘兽人部落的分布、兵力动向，尤其是‘泪痕沟’沿线的情况。重点是哨卡、巡逻路线，以及……是否有部落正在发生冲突或异常调动。”

“明白。”影言简意赅，身影微动，已如鬼魅般消失在通往地面的通道中。她的左肩旧伤在之前的战斗中已无大碍，此刻正是发挥其顶尖侦察能力之时。

三日后，影带回关键情报。

“荒原局势复杂，”影在临时营地的篝火旁，用匕首在地上勾勒出简图，“‘泪痕沟’沿线，至少有五个兽人部落活动。靠近我们这边的，是‘裂骨’狼骑兵部落和‘石蹄’牛头人部落的交界地带。‘裂骨’部落与北地叛军往来密切，巡逻频繁，戒备森严。但‘石蹄’部落最近似乎与‘裂骨’关系紧张，他们的巡逻队有意避开了交界区。”

她顿了顿，继续道：“更关键的是，东北方向，王国的平叛大军有动静了。阿尔方斯太子任命的老将‘铁壁’卡洛斯将军，率两万精锐，已收复‘黑水镇’，兵锋直指叛军盘踞的‘碎石堡’。叛军主力收缩，但有小股部队试图向荒原方向流窜，可能想裹挟兽人部落一起顽抗。这加剧了荒原的混乱。”

林枫目光一凝。王国的军事行动，既是好消息，也意味着荒原可能成为叛军残部与某些兽人部落负隅顽抗的战场，穿越难度陡增。

“我们必须尽快行动，”林枫决断道，“趁叛军溃兵未大规模涌入、兽人部落注意力被东北战事吸引之际，利用‘石蹄’与‘裂骨’的矛盾间隙，快速穿过‘泪痕沟’！”

就在林枫队伍紧张筹划穿越荒原的同时，遥远的北方，兽人王庭所在的“巨岩之城”，正因一个惊天消息而陷入前所未有的震动。

狐族首席智者“银须”长老，手持一枚由精灵特殊渠道加密、经由与狐族有秘密贸易往来的高山鹰身人信使千里迢迢送来的记忆水晶，步履匆匆地闯入大酋长“裂颅者”托格纳的白骨王庭。王庭内，虎族大酋长托格纳、狮族将军、象族长老、牛头人酋长等主要部族首领齐聚，正在为日益紧张的边境局势和资源分配争吵不休。

“大酋长！诸位首领！”银须长老声音嘶哑，高举记忆水晶，“刚从精灵银月森林传来的最高机密消息！关乎我兽人一族，乃至整个世界的存亡！”

托格纳大酋长庞大的身躯从王座上微微前倾，琥珀色的独目（另一只在早年战斗中失去）射出锐利的光芒：“银须，说清楚！精灵那些长耳朵又在耍什么花样？”

银须长老激活记忆水晶，一段由精灵语和通用语双语录制、附带影像的信息投射在空中。信息详细揭示了“鲲鹏创世”、“此界为妖族庇护所”、“腐蚀之源乃鲲鹏恶念”等核心真相，并附带了回音谷部分战斗影像和能量分析数据。

消息如同巨石砸入深潭，王庭内瞬间死寂，随即爆发出难以置信的哗然！