住处是一间紧挨着药园的、简陋破旧的木屋。

对于这种安排，向老九（向之礼）没有丝毫异议，反而十分满意。

此地偏僻安静，少有人来，正好方便他暗中行事。

他每日里如同最普通的杂役弟子一般，天不亮就起床，扛着扫帚清扫长长的山道，然后回到药园，给那些半死不活的低阶灵草松松土、浇浇水，剩下的时间，便坐在田埂上，或是躲在小木屋里，看似是在努力感应那微薄的天地灵气，尝试修炼那坑坑洼洼的《长春功》。

实际上，他那庞大无比的神识，早已如同无形的天网，悄无声息地覆盖了整个黄枫谷护山大阵以及其核心区域——血色禁地的入口所在。

他并不急于立刻潜入禁地。

一来，禁地入口有强大禁制封锁，非开启之时无法进入，强行破开会立刻惊动谷内高阶修士。

二来，他需要时间熟悉黄枫谷内部的环境、人员布置、尤其是守卫换班的规律。

三来，他也想看看，这黄枫谷中，是否真有那“界标石”的线索，或者呼老魔的信息是否有误。

日子便在这看似枯燥单调的杂役生活中一天天过去。

向老九表现得沉默寡言，干活还算勤恳，修炼也“异常刻苦”，但进展堪称龟速，大半年过去，依旧停留在感应灵气的阶段，连引气入体都未能完成。

周围的杂役弟子大多如此，众人也早已习惯，无人会多看他一眼。

然而，在这无人关注的角落，向之礼的神识却时刻不停地扫描、分析、记忆着黄枫谷的一切。

护山大阵的每一处节点、禁地入口禁制的能量波动规律、谷内几位元婴修士的洞府位置及气息、甚至是一些筑基、结丹修士的谈话，都被他悉数掌握。

这一日，他如同往常一样，在山道旁“吃力”地挥动着比他还高的扫帚，神识却留意到不远处，一个同样穿着杂役服饰、看起来十六七岁、面容普通的黑瘦少年，正背着一个巨大的药篓，一步步艰难地沿着陡峭的山阶向上攀登。

那少年修为同样低微，只有炼气期三四层的样子，但眼神却异常沉静坚定，每一步都踩得极稳，呼吸虽然粗重，却带着某种独特的韵律。

他背上的药篓里装满了沉重的矿石，显然是接了宗门任务，正在艰难地赚取那一点点微薄的贡献点。

向之礼的目光在那少年身上停留了片刻。