寝殿内烛火昏黄，羽柴赖陆的手臂沉甸甸地环在阿福腰间，手掌带着行房后的余温，自然地覆在她微凉的小腹上。这份重量与暖意，像一层厚重的丝棉，将白日里的惊惶与算计暂时隔绝在外，让她难得地陷入了一种疲惫至极后的沉睡。呼吸均匀，与赖陆的鼾声浅浅交织。

然而，这片安宁并未持续多久。远处，仿佛隔着厚重的帷幕，开始传来爆豆般的脆响——是铁炮！阿福在梦中蹙眉，意识挣扎着上浮。是淀城那边又起烽烟了吗？还是……不对，这声音更密集，更近，中间还夹杂着某种木材断裂、砖石垮塌的轰隆巨响！

她想睁眼，想推醒身边的赖陆，想问他出了何事。可身体像被灌了铅，眼皮重若千钧，无论如何用力，也只能撬开一丝细微的缝隙。就在这半梦半醒的挣扎间，周遭的景象猛地扭曲、变幻！

怀里的触感变了。

赖陆温热的手臂消失了，取而代之的是一种冰冷、坚硬、带着棱角的触感。她下意识地低头，瞳孔骤然收缩——哪里还有赖陆的怀抱？她正独自跪坐在一条烟雾弥漫的廊下，怀中紧紧抱着的，竟是一个粗陶制成的骨灰坛！坛体冰凉，上面似乎还沾着新鲜的泥土和……暗红的指印？

是晴夫人的骨灰坛！

这个认知如同冰水浇头，让她瞬间彻底“清醒”过来，堕入了这更深一层的梦魇。“千熊丸！我的孩子！千熊丸——！” 恐惧攫住了心脏，她失声尖叫起来，声音在空旷燃烧的殿舍间显得异常凄厉无助。

烟雾中，一个高大狰狞的身影蓦地显现。井伊直政手持血淋淋的太刀，鬼角兜下的目光如炬，猛地扫向她所在的方向！

阿福的尖叫卡在喉咙里，化为一声惊恐的抽气。她连滚带爬地缩向最近的障子门后，死死捂住嘴，浑身抖得像风中落叶。

只听井伊直政对着烟雾深处厉声大喝：“二之丸已破！夫人们速速决断，莫要辱没了德川家的名声！”

不远处的一间屋子里，顿时传来女子压抑的哭泣与哀求，但很快就被更响亮的火焰吞噬木材的噼啪声和几个尖锐的女声打断：“下山殿！阿茶局！不可再迟疑了！”“福岛左卫门大夫就要杀进来了！难道要我等受那贱民出身莽夫的羞辱吗？！”

接着，是木材承受不住重量的、令人牙酸的呻吟声，随即是轰隆一声巨响，伴随着短暂的、更凄厉的尖啸，然后一切哭喊都被熊熊燃起的火浪吞没。灼热的气浪甚至扑到了阿福藏身的障子纸上。

她听到井伊直政似乎对什么人沉声说：“……辛苦了。” 然后是两个女声决绝的应答，以及身体投入火海时带来的短暂爆燃声。

井伊直政的脚步声朝着她的方向来了！阿福吓得魂飞魄散，连呼吸都停止了。

万幸，一个焦急的武士声音打断了他：“井伊大人！清洲藩攻势太猛，城门快守不住了！请您速去支援，为……为女眷们再多争取些时间！”

井伊直政烦躁地骂了一句：“杀人不会，死也那么麻烦！” 随即脚步声杂沓，他咆哮着招呼部下：“都跟我来！去城墙！”

脚步声远去。阿福瘫软了片刻，求生的本能让她强撑着爬起来。必须离开这里！外面铁炮声密集得如同年三十的爆竹，震耳欲聋。金属铠甲叶片摩擦碰撞的“咔嚓”声、刀剑相交的刺耳锐响、战马轰然倒地的悲鸣、还有垂死者的哀嚎，交织成一曲地狱的乐章。到处都是火，热浪扭曲了空气，浓烟呛得她眼泪直流，几乎窒息。

她踉跄着，仍死死抱着那个冰冷的骨灰坛，仿佛这是唯一的依靠。在穿过一处几乎被火焰包围的庭院时，她眼角瞥见角落里有一口巨大的贮水陶缸。缸体在火光映照下，泛着幽暗的光。

来不及多想！她冲到缸边，慌乱地将骨灰坛放在缸脚旁，用尽全身力气踮脚掀开沉重的木盖。也顾不得缸里水是否干净，双手扒住缸沿，冰冷的水瞬间浸湿了衣袖。她像一只受惊的水鼠，手脚并用地蜷身钻了进去，冰冷的井水瞬间淹没至胸口，刺骨的寒意让她猛地一哆嗦，却也暂时隔绝了外界的灼热。

她将身体尽可能沉下，只留口鼻在水面之上，颤抖着缩在狭小、黑暗、冰冷的避难所里。木盖并未完全合拢，留下了一道缝隙。

而后梦中亦或是说当时的阿福，她感觉到冰冷的水浸没了躯干，刺骨的寒意让她牙关打颤。她死死扒着缸沿，将眼睛凑到那道狭窄的木盖缝隙前，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。庭院已沦为血肉屠场，火光将一切染上地狱的橘红。

首先闯入视野的，是井伊直政那如同鬼神般的身影。他浑身浴血，头盔上的鬼角在火光下狰狞毕现，手中太刀舞成一片血光，正疯狂砍杀着几个试图从侧面城墙溃逃的德川家足轻。惨叫声不绝于耳，残肢与热血飞溅，将他脚下的土地染成暗红。“临阵脱逃者，斩！” 他的咆哮压过了铁炮的轰鸣，带着一种穷途末路的疯狂。

小主，

就在他举刀欲将一名年轻士卒劈成两段的刹那——

“咻——噗嗤！”

一道极其尖锐的破空声撕裂空气！一支短小的箭矢，如同毒蛇出洞，从斜刺里的火光阴影中激射而出，精准无比地洞穿了井伊直政喉间那未被甲胄完全覆盖的缝隙！

井伊直政的动作骤然僵住，太刀“哐当”坠地。他双手徒劳地抓向自己喉咙，发出“嗬嗬”的漏气声，鬼角兜下的眼睛瞪得滚圆，充满了难以置信的惊愕与痛苦，庞大的身躯推金山倒玉柱般重重砸在地上，激起一片尘土。

烟雾中，一个身形矫健、臂缠福岛七宝纹旗指物的武士如同猎豹般跃上矮墙，手中短弓弓弦犹自震颤。他啐出一口带血的唾沫，声音嘶哑却带着快意地大吼：“清洲藩枪一番队，可儿才藏参上！内府的首级，我家主公收下了！”

“杀——！” 随着可儿才藏这一声吼，更多的清洲藩足轻如同潮水般从被打开的缺口涌入，喊杀声震天动地，瞬间将残余的德川守军淹没。沉重的城门在内部被奋力推开，发出“吱嘎嘎——” 的、令人牙酸的巨响。

门外火光冲天，一骑如烈焰般突入！福岛正则身披赤备，胯下战马神骏，手中那柄巨大的日本号长枪在火光下闪耀着嗜血的光芒。“挡我者死！” 他发出炸雷般的怒吼，长枪如龙，直刺而出，将一名试图阻拦的德川武士连人带枪挑飞出去！

“正则休得猖狂！” 一声沉稳的断喝响起。本多忠胜如同铁塔般从斜里杀出，手中蜻蜓切划出冰冷的弧光，精准地架住了正则的日本号！“铛——！” 两柄绝世名枪碰撞，爆发出震耳欲聋的巨响和刺目的火星！

“可儿，助我！” 正则暴喝，双臂肌肉贲张，与忠胜角力。就连胯下的战马也开始抵额角力。

墙头的可儿才藏反应极快，弃弓拾起地上一柄足轻掉落的长枪（正是一柄三间枪），看准空隙，如同毒蛇般朝着本多忠胜的肋下要害疾刺而去！这一枪刁钻狠辣，意在围魏救赵。

本多忠胜不愧是身经百战的猛将，千钧一发之际猛地拧身，蜻蜓切回扫，险之又险地格开了可儿才藏的偷袭。然而，这一分神，却让正面的福岛正则抓住了破绽！

“死！” 正则抓住这电光石火的瞬间，日本号借着忠胜格挡后撤的力量，枪尖如毒龙出洞，猛地向前一递！“噗嗤！” 枪尖虽未中要害，却狠狠扎穿了忠胜的肩甲，带出一溜血光！

本多忠胜闷哼一声，身形踉跄后退，脸上第一次露出痛楚与惊怒之色。他心知不可久战，猛地虚晃一枪，逼开正则半步，转身便朝着牛车方向冲去，嘶声大吼：“快！护着内府走！”

正则岂肯放过，催马欲追。而落地的可儿才藏偷袭未能竟全功，啐了一口，此刻只觉得喉咙干渴得如同火烧，连日的厮杀和烟熏火燎让他几乎脱水。他烦躁地抹了一把被汗水和血水糊住的脸，目光下意识地开始四处搜寻水源。

然后，他的视线，定格在了庭院角落那口巨大的、盖着木盖的水缸上。

他舔了舔干裂的嘴唇，朝着水缸，一步一步走了过来。沉重的脚步声，混合着远处的喊杀与火焰的噼啪声，如同丧钟，一下，一下，敲在阿福的心上。她透过那道缝隙，看着那个满身血腥、如同修罗般的武士越走越近，巨大的恐惧攫住了她，让她浑身冰冷，连颤抖都忘了。

水缸内狭小的空间里，阿福的心脏狂跳得如同战鼓擂响，每一次搏动都震得耳膜嗡嗡作响，她甚至觉得这剧烈的声响会穿透水流和陶壁，直接暴露自己的存在。冰冷的井水浸透单衣，寒意刺骨，却压不住从心底里窜上的恐惧的灼烧感。她透过木盖的缝隙，死死盯住外面那个越来越近的身影——可儿才藏。

可儿才藏的步伐因疲惫和干渴而略显蹒跚，沉重的阵笠下，满是血污和烟灰的脸上，唯有一双因厮杀而布满血丝的眼睛，依旧锐利地扫视着周围。他一边走，一边烦躁地扯了扯被汗水与血水板结在一起的领口，喉咙里发出类似风箱般的、干涩的喘息。

“哐啷。”

他的脚踢到了水缸边的一个硬物，发出轻微的磕碰声。这声音在混乱的背景下微不足道，却让缸内的阿福浑身一僵，心脏几乎停跳。

可儿才藏下意识地低头看去。只见缸脚旁，静静躺着一个粗陶坛子，在火光照耀下，坛体上刻着的字迹依稀可辨。他皱紧眉头，弯下腰，布满厚茧和血痂的大手一把将骨灰坛捞了起来。他用拇指粗暴地抹去坛口的浮尘和一点暗红的污渍，眯起眼，凑近火光，艰难地辨认着上面刻的字。

“亡妻……吉良氏……晴……”

他低声念了出来，每个字都念得很慢，带着战场上厮杀汉特有的沙哑和迟疑。念完，他愣住了，脸上暴戾烦躁的神色瞬间凝固，取而代之的是一种混杂着惊愕、困惑，乃至……一丝不易察觉的敬畏？

“吉良……晴夫人？” 他喃喃自语，声音里充满了难以置信，“俺家少主的生母……她的骨灰……怎会在此地？这……这坛子……” 他反复看着坛子，尤其是那刻字的笔迹，虽仓促，却透着一股不容置疑的郑重。他自然不知道这是德川家康在怎样复杂心境下命人刻下的，但“亡妻”二字，以及吉良晴与自家少主赖陆的关系，让他本能地感到此事非同小可。

小主，

犹豫了片刻，这个在战场上杀人如麻的悍将，竟抱着骨灰坛，对着伏见城燃烧的天空，深深地、极其郑重地鞠了一躬。动作甚至显得有些笨拙，却透着一种武家子弟对主家血脉根源的、近乎本能的尊重。

缸内的阿福，将这一切看得清清楚楚。她看到可儿才藏脸上的戾气被这意外的发现冲淡，看到他鞠躬时那略显僵硬的背影。一瞬间，她脑海中闪回内府家康在刻这些字时，那混合着痛楚、追忆和无限复杂的眼神，以及他指尖摩挲字迹时，连烛火都为之一黯的神情。这个小小的骨灰坛，牵扯着太多秘密和情感。

然而，就在可儿才藏拜祭完毕，轻轻将骨灰坛放回原处，似乎松了口气，再次将注意力转向眼前的水缸，那只沾满血污的手，已经抬起，眼看就要触碰到水缸的木盖边缘时——