庆长五年腊月，寒意已深，呵气成霜。山城国通往摄津、和泉的官道上，一行骑士护卫着两辆马车，顶风冒雪，向南疾行。车轮碾过冻硬的土地，发出沉闷的辘辘声响。

为首一辆略显朴素的马车内，坐着四位此行至关重要的核心人物。车厢狭小，炭盆散发的微弱暖意，勉强驱散着严冬的酷寒。

坐在主位的，是勘定奉行伊奈忠次。他年约四旬，面容清癯，眉头习惯性地微锁，仿佛总有算不完的账目。此刻，他正借着一丝从车帘缝隙透入的天光，反复核验着一份用蜡封好的文书。那是羽柴中纳言赖陆亲笔签发、授权其从骏府金库调拨黄金的钧令。他指尖冰凉，心中却如履薄冰——此行事关全军命脉，万万不容有失。他是此行能否“兑现”的最终关键。

坐在伊奈忠次对面的，是吕宋助左卫门。这位昔日纳屋的豪商，如今已更名换姓，成为赖陆麾下的御用商人。他怀中紧紧揣着一份比黄金更沉重的文件——一张空白但已盖有羽柴朱印的安堵状。上面已写明，若事成，将赐予天王寺屋老板天王寺屋道誉 武藏国橘树郡三万石的知行。助左卫门的任务，便是以这份足以让任何商人疯狂的厚禄为诱饵与抵押，说服道誉拿出真金白银，为整个计划作保。他深知，自己怀中的这张纸，是撬动全局的支点。

车厢一角，水野平八郎按刀而坐。他不单单是赖陆祖母的犹子，虽是农兵出身的武士，却是赖陆公曾经饿鬼队中，勇武仅次于柴田忠重的猛将。此行，他率领五十名精锐扈从，负责全程护卫。他的使命简单而直接：确保车上的人与物绝对安全，直至抵达堺港，直至交易完成。任何敢于觊觎这份“契约”的人，都将面对他的利刃。他是此行的武力保障。

最后一位，是来自异国的亚历山德罗·瓦利尼亚诺神父。他裹着厚厚的黑袍，手中捻动着玫瑰念珠，碧蓝的眼睛半开半阖，似在祈祷，又似在沉思。他是此行的引路人与见证者。正是他提出的“借力南蛮”之策，也是他，将以其特殊的身份和与澳门、果阿教会的联系，向南蛮商人证明这场交易的真实性与可靠性。更是连接东西方信用的桥梁。

车厢内的气氛凝重而沉默，只有伊奈忠次偶尔翻动文书的细微声响，以及车外呼啸的风声。

良久，吕宋助左卫门打破沉默，声音带着一丝商贾特有的审慎：“伊奈大人，骏府金库的储备……果真足以应对首期的兑付么？”这是他最核心的担忧。若金库空虚，一切信用都将瞬间崩塌。

伊奈忠次头也未抬，声音平稳却不容置疑：“主公既敢行此策，自有安排。甲斐黑川、武藏秩父等金山近日所出，已加紧运往骏府。首批兑付，绝无问题。”他顿了顿，补充道，“然，此策关键，在于‘信’而非尽数兑付。只要首批南蛮商人能顺利从骏府换回真金白银，这‘金券’之信用便立起来了。后续……便活络了。”

水野平八郎啃了口已经发凉的饭团子，而后才幽幽叹道：“咱们给钱，还得求着那群商贾。要我看，倒不如拿了货就丢下金票，看他们要是不要！”他虽说得粗俗，但道理却不差。

瓦利尼亚诺神父缓缓睁开眼，微笑道：“水野大人勇武可嘉。然，此次我们要说服的，是万里之外而来、只认利益的商人。他们信的不是刀剑，而是看得见、摸得着的保障。咱们真要如此行事，金券的名声就毁了。”他看向吕宋助左卫门，“所以，吕宋阁下怀中的安堵状，以及天王寺屋道誉先生的五万金抵押，才是关键中的关键。”

吕宋助左卫门点了点头，下意识地摸了摸胸口。他知道，神父说得对。此行成败，一半系于骏府的金子，另一半，就系于他即将见面的那位堺港巨贾——天王寺屋道誉 的胆识与野心了。

与此同时，和泉国，堺港。

虽值战时，这座被誉为“东方金银之穴”的自由商港依旧保持着畸形的繁荣。来自四面八方的船只挤满港湾，市街之上，各国商人、武士、工匠、僧侣穿梭如织，喧嚣鼎沸。

然而，在这繁华的表象之下，一股紧张的暗流在涌动。羽柴大军压境，大阪方面严密封锁消息，未来的不确定性让所有大小商号都绷紧了神经。

在堺港边缘一处僻静而奢华的临海宅邸——天王寺屋本家的茶室内，家主天王寺屋道誉正襟危坐。他年近五十，衣着看似朴素，用料却极尽考究，手指上一枚硕大的翡翠戒指显示着其不凡的身家。此刻，他面前摊开放着一封刚刚由信鸽送达的密信，落款正是吕宋助左卫门。

信上的内容很简单：羽柴中纳言有意推行“金券”，需堺港豪商作保，愿以武藏国橘树郡三万石安堵为酬，详情面谈。

道誉的手指轻轻敲击着榻榻米，目光深邃。三万石大名……这是堺港商人几代人做梦都不敢想的位置。一旦成功，天王寺屋将彻底摆脱“町人”的身份，跃升为真正的武家名门。但风险也巨大无比。羽柴赖陆若败，这笔投资连同他整个家族，都将万劫不复。若成功……他仿佛已经看到了子孙后代身着绢罗、跨马扬鞭的景象。

小主，

“父亲，”身旁的嫡子低声道，“此事……风险是否太大了？羽柴方虽势大，但大阪城固若金汤，石田治部少辅亦非易与之辈……”

道誉缓缓抬起头，眼中闪过一丝商海沉浮历练出的果决：“风险？这乱世，做什么没有风险？龟缩在堺港，待城破之日，我等便是待宰羔羊。唯有下注，方有一线生机。”他深吸一口气，“况且，羽柴中纳言此策，看似冒险，实则是要建立一套新的秩序。若能参与其中，便是从龙之功！赌了！”

他沉声吩咐：“传令下去，准备好五枚大判金（注：约合五万两），随时待命。另外，严密监视港口，吕宋助左卫门阁下等人的船一到，立刻迎入别邸，不得有误！”

“是！”

道誉望向窗外阴沉的天空和波涛汹涌的大海，心中默念：“吕宋屋的助左卫门……还有神父……但愿你们带来的，真是我天王寺屋一飞冲天的契机，而非……催命符。”

而此刻，伊奈忠次一行人的车队，已遥遥望见了和泉国的地界。命运的齿轮，正朝着堺港这个小小的支点，缓缓咬合。

再来便是数日后，摄津与和泉交界处，一座僻静的庄园内。

天王寺屋道誉亲自站在门廊下等候，当他看到吕宋助左卫门的身影出现在路口时，紧绷的脸上终于露出一丝如释重负的笑容。双方见面，没有过多的寒暄，一切尽在不言中。道誉的目光与吕宋助左卫门短暂交汇，又迅速扫过伊奈忠次、水野平八郎和瓦利尼亚诺神父，心中已然明了来者的分量。

“诸位大人一路辛苦，且随我来，一切已安排妥当。”道誉的声音低沉而平稳，他做了个请的手势，引着众人并未进入庄园主体建筑，而是穿过几条回廊，来到一处临海的隐秘码头。一艘不起眼的关船早已在此等候。

船只悄然驶入堺港错综复杂的水道，并未在繁华的商馆区停留，而是径直驶向港区边缘一处高墙环绕、屋顶竖着十字架的西式建筑——那是圣保罗堂，堺港天主教南蛮町的核心。

一行人下船，早有几位身着黑色修道袍的神父在门口等候。为首一位年长神父见到瓦利尼亚诺，脸上露出由衷的喜悦，他快步上前，以拉丁语说道：“愿主保佑你，我的亚历山德罗兄弟！ 得知你要来，我们日夜期盼。”

瓦利尼亚诺神父微笑着与对方行贴面礼，同样用拉丁语回应：“也愿主与你同在，乔瓦尼兄弟。 事态紧急，不得不来打扰你们的清修。”

一旁的水野平八郎看得一愣，低声对吕宋助左卫门嘀咕：“这南蛮和尚，还真是这胖和尚的亲戚？”

吕宋助左卫门忍着笑，小声解释：“水野大人，他们教士之间，无论是否相识，皆以‘兄弟’相称，并非真有血缘。”

仿佛为了印证他的话，那位名叫乔瓦尼的神父又热情地拥抱了同行的另一位年轻神父，同样口称“兄弟”。这时，恰巧有个衣衫褴褛的乞丐缩在教堂门口的角落，乔瓦尼神父也走过去，塞给他一小块黑面包，慈祥地拍了拍他的肩膀，说道：“愿主赐福于你，我的兄弟。”

平八郎见状，嘴角抽了抽，彻底明白了这“兄弟”的涵义之广，讪讪道：“直娘贼……倒是……倒是挺客气。”