工作间里弥漫着焊接金属的焦糊味和润滑油的刺鼻气息。希贝尔额角沁出细密的汗珠，混合着油污滑落。她损坏的机械义手被拆开摊在工作台上，内部精密的线路和微型液压管暴露在外，一些部件明显烧毁或断裂。她的另一只手稳如磐石，握着精密的微焊笔，在放大镜的辅助下，小心翼翼地连接着比头发丝还细的传导线。

她的动作专业而高效，显然对此极为熟练。但眉宇间凝聚的紧张并未散去，不仅仅因为手头精细的工作，更因为舷窗外那片死寂的铅灰色大海，以及雷达屏幕上那几个如同跗骨之蛆般、始终保持在探测边缘的接触信号。

“锈蚀爵士”号破开凝滞的海面，引擎的轰鸣是这片无边灰暗中唯一持续的声音。偶尔有巨大的、形状难以辨认的金属残骸如同墓碑般从船舷旁滑过，上面覆盖着厚厚的、色彩诡异的锈蚀和贝类，仿佛已在此沉寂了无数岁月。

维里克在货箱旁发出了一声微弱的呻吟，眼皮颤动，似乎即将苏醒。希贝尔动作一顿，但没有立刻过去，她必须争分夺秒。

驾驶室里，莫里斯船长骂骂咧咧地调整着航向，试图利用海面上零星分布的巨大残骸作为掩护，甩掉追踪者。他的右臂缠着临时绷带，那是之前强行操纵飞船撞开障碍时受的伤。

“妈的，这帮阴魂不散的家伙，到底什么来头？”他盯着雷达屏幕，眉头拧成了疙瘩。对方的追踪技术很老道，始终保持着若即若离的距离，既不靠近发动攻击，也不放弃跟踪。

突然，雷达员紧张地报告：“船长！信号消失了！所有接触信号……同时消失了！”

莫里斯一愣，非但没有放松，脸色反而更加凝重：“同时消失？不可能！除非……他们潜下去了！左满舵！全速！离开这片水域！”

命令刚下，“锈蚀爵士”号的船体猛地一震！并非爆炸，更像是被什么巨大而沉重的东西从水下狠狠撞了一下！

呜——！

刺耳的金属扭曲声从船底传来，整艘船剧烈地倾斜，固定不善的货箱哐当倒地，工具零件散落一地。希贝尔一把抓住工作台边缘才稳住身形，微焊笔脱手飞出。

“水下有东西！”驾驶室传来莫里斯的怒吼，“妈的！是‘掠食者’！启动深度声呐！把所有非必要能源转到尾部推进器！”

警报凄厉地响起，红色的灯光笼罩了整个货舱。船体下方传来令人毛骨悚然的、如同巨型金属刮擦的声音，仿佛有无数巨大的爪子在撕扯船底装甲。

维里克被这剧烈的震动彻底惊醒，他猛地坐起，牵扯到全身的伤口，疼得倒吸一口凉气。他茫然地环顾四周，看到倾斜的货舱、闪烁的红灯、以及不远处工作台旁脸色苍白的希贝尔。

“我们……在哪？”他的声音沙哑干涩。

“在逃命！”希贝尔简短地回答，弯腰捡起微焊笔，试图继续未完的维修，但船体的持续晃动让她难以精准操作。

就在这时，维里克的目光无意中扫过舷窗外。在铅灰色的海面下，一个巨大、模糊、泛着幽暗金属光泽的阴影，正以惊人的速度与船只并行！那阴影的轮廓极其不规则，布满了扭曲的突起和如同触手般的结构，规模远超“锈蚀爵士”号！

一股冰冷的、带着浓烈铁锈和腐败油脂味道的寒意，顺着舷窗渗透进来。维里克感到怀中原先存放碎片的位置（虽然碎片已毁）传来一阵幻痛般的冰冷悸动，同时，一段破碎的、源自斯辛尔机械低语的信息碎片，突兀地在他脑海中闪现：

【……警告……检测到高活性金属共生体信号……代号：‘锈蚀畸变体’……威胁等级：极高……习性：潜伏、追踪、集群狩猎……】

“锈蚀畸变体……”维里克下意识地喃喃出声。

希贝尔猛地抬头看他：“你说什么？”

维里克来不及解释，指向舷窗外那个巨大的水下阴影：“水下的东西……叫‘锈蚀畸变体’！它在追踪我们！”