西圣所斯的阳光，透过第三浮空岛“旧书巷”区那些歪斜、拥挤的古老建筑缝隙，吝啬地洒下几缕光斑，勉强驱散着终年不散的羊皮纸霉味和下层云海蒸腾上来的湿气。空气滞重得如同凝固的油墨。

“卷帙”旅舍三楼最深处，“静思间”的门被无声推开一条缝。一个身影闪入，随即迅速将门反锁。动作依旧带着某种刻入骨髓的优雅韵律，但细看之下，每一步都带着一丝不易察觉的迟滞。

埃德温·莫雷尔——或者说，维里克——靠在冰凉的门板上，深吸一口气。肺部深处传来的撕裂痛感让他闷哼一声，额角瞬间沁出细密的冷汗。

他扯开深棕色学者袍那略显紧束的领口，仿佛这样能缓解胸口的窒闷。

那贯穿的荆棘伤口，在“概念窃取”的临时压制下虽不再流血，却像有无数根烧红的针在深处反复穿刺搅动。每一次呼吸，都是一次酷刑。

他踉跄着走到房间唯一一面模糊的铜镜前。镜中映出一张苍白、疲惫的年轻学者面孔，古板的金丝边眼镜架在鼻梁上。他颤抖着摘下眼镜。

右眼，那只强行窥视过封印晶体的眼睛，彻底被一片粘稠、不祥的黑暗吞噬。视野的左半边，只有一片令人心悸的血红。

温热的、带着铁锈味的液体，正不受控制地沿着那失明的眼角蜿蜒滑落，像一行绝望的血泪。

“呵…代价，总是如此…迫不及待地索要门票。”

维里克的声音沙哑，带着一丝扭曲的笑意，对着镜中那个狼狈的自己低语。他抬起左手，那两根麻痹的手指和小臂如同不属于他的死物，沉重而冰冷。

认知混淆带来的眩晕感如同潮水，一波波冲击着他的意识，眼前的世界时而清晰，时而蒙上一层流动的油彩，仿佛隔着一层不断晃动的毛玻璃。

万象之匣的低语在灵魂深处嘶鸣，对那封印晶体的渴求如同跗骨之蛆，啃噬着他的理智。

他必须维持“埃德温·莫雷尔”。一个来自东部小公国“洛林”的寒门学者，醉心于晦涩的古代符文学。

这个身份是他在这座巨大而危险的棋盘上唯一的立足点，是他接近知识核心、寻找破解之法的通行证。

他艰难地重新戴上眼镜，镜片暂时遮蔽了那只可怖的盲眼。

他挺直腰背，试图找回那份属于“埃德温”的专注、好奇与一丝书呆子气的拘谨。但镜中那双仅存的左眼里，却闪烁着与身份截然不同的、如同深渊般的疲惫与疯狂边缘的冷静。

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与此同时，西圣所斯主岛最繁华的“星辰大道”上，另一场无声的戏剧正在上演。

莉伊娅·冯·卡莰落行走在光洁如镜、镶嵌着微光星辰图案的路面上。

她穿着帝国最顶级裁缝精心制作的珍珠白宫廷长裙，裙摆缀着细碎的钻石，在阳光下折射出令人目眩的光晕，如同被精心打理的昂贵瓷器。

金色的长发如同流淌的熔金，被精巧地编织盘起，露出一段天鹅般优雅的颈项。她的面容精致得无可挑剔，嘴角甚至挂着一丝符合身份的、恰到好处的微笑。帝国玫瑰，名不虚传。

然而，这朵玫瑰被禁锢在最坚固的鸟笼里。

在她身后半步，如同两道沉默、精准、毫无情感的影子，紧随着两名护卫。

灰隼身材精悍，穿着剪裁合体、毫无标识的深灰色便装，面容平凡得丢进人海瞬间就会被遗忘。

他的目光锐利如鹰隼，并非扫视潜在的威胁，而是如同最精密的扫描仪，一刻不停地捕捉着莉伊娅的每一个细微动作：指尖的颤抖、裙摆的微小摆动、视线的停留点。