日本第一军司令官山县有朋大将站在南别宫的庭院中，凝视着飘落的银杏叶。他刚刚抵达朝鲜不久，风尘仆仆的脸上带着难以掩饰的疲惫。在他面前，数十名日军军官整齐列队，神情肃穆。

诸君，山县有朋的声音在庭院中回荡，带着一种近乎悲壮的决绝，万一战局极端困难，也绝不为敌人所生擒，宁可清白一死，以示日本男儿之气节，保全日本男儿之名誉。

这番话让在场的军官们面面相觑。第五师团长野津道贯忍不住低声对身旁的立见尚文说：司令官此言，似乎对平壤之战并无十足把握啊。

立见尚文微微颔首：清军据守坚城，我军分路合击，确实胜负难料。况且...他顿了顿，环顾四周后压低声音，左宝贵驻守的玄武门防务森严，恐怕会是一场恶战。

此时在平壤城中，左宝贵正站在玄武门城楼上，用望远镜观察着远处的日军动向。连日来，探马不断回报日军四路大军的行进情况，这位老将的眉头越皱越紧。秋风卷起他花白的鬓发，深蓝色的总兵服在风中猎猎作响。

总兵，副将匆匆来报，元山支队已进至顺安，切断了我们退往义州的后路！

左宝贵放下望远镜，脸色凝重如铁。他转身对身边的亲兵说：传令各部，立即加强城北防务！特别是牡丹台和玄武门，要增派双岗，火炮全部就位。

九月十四日黎明前的黑暗中，城北山顶突然响起密集的枪炮声。元山支队和朔宁支队向清军在城北的山头营垒发起猛攻。炮弹如雨点般落下，炸得山石飞溅，火光映红了半边天。

左宝贵闻讯，立即披甲上马，亲率一营士兵出城支援。当他赶到城北山头时，发现清军已经丢失了数座营垒，日军正在向主峰推进。

儿郎们，随我夺回阵地！左宝贵大喝一声，身先士卒冲向敌阵。他手中的大刀在晨曦中闪着寒光，战马嘶鸣着跃过弹坑。

士兵们见主将如此勇猛，士气大振，纷纷跟随冲锋。一时间，喊杀声震天动地。左宝贵手持大刀，接连砍倒数名日军士兵，鲜血染红了他的战袍。一个年轻的日军少尉举刀向他冲来，被他反手一刀劈倒在地。

然而就在战事胶着之际，一骑传令兵飞驰而至：总兵大人，叶军门有令，命你立即退入城内！

左宝贵怒目圆睁，指着前方正在溃退的日军：此时退兵，前功尽弃！我军马上就要夺回阵地了！

但军令难违，他只得率部且战且退。在撤退途中，他注意到日军正在重新集结，显然准备发动更大规模的进攻。