光绪十年的谷雨时节，江宁城笼罩在绵绵细雨中。两江总督衙门后院的书房里，左宗棠刚批阅完江淮水利的奏折，正揉着发胀的太阳穴。窗外，梧桐新叶被雨水洗得发亮，几只麻雀在檐下叽叽喳喳地叫着。这时，亲兵统领踩着湿润的青石板路快步而来，手中捧着一个紫檀木拜匣。

“大帅，杭州胡光墉府上差人送来的加急文书。”

左宗棠接过拜匣，指尖触到冰凉的木面，竟有些恍惚。开启时，一股淡淡的檀香扑面而来。首先映入眼帘的是一张大红泥金请柬，上面工楷写着“胡老伯母六秩晋九荣庆”。请柬底下，还压着一封胡雪岩的亲笔信。展开信纸，那熟悉的、略带潦草却力道千钧的字迹便扑面而来：

“季高我兄钧鉴：久违芝范，时切葭思。家母寿辰在迩，本不敢惊动大驾。然忆昔沪上暗谈，兄尝以布衣之交相许，今弟有家庆，岂敢不禀？倘蒙不弃，请赐墨宝一帧，胜似千镒之贺……”

读至此处，左宗棠花白的眉毛微微颤动。他想起同治年间在上海与胡雪岩的几次会面，那时他正为西征粮饷发愁，这个精明的浙江商人总能在他最需要时及时出现。记得最清楚的是在豫园的那次暗谈，胡雪岩穿着一件半旧的杭绸长衫，说话时不急不缓，却总能切中要害。

“取我的澄心堂纸来。”左宗棠忽然起身，连官服也来不及换，便走向书案。

幕僚见状忙劝：“大帅连日操劳河工，眼疾未愈，不如稍歇片刻再写？”

左宗棠却已挽起袖管，目光炯炯：“雪岩以诚相待，我必以诚报之。”说着，他选了一支中楷狼毫，在宣纸上缓缓写下“贞松劲柏”四个大字。落款时，他沉吟片刻，最终只题“左宗棠拜祝”五字。

“不必署官衔，”他对幕僚解释，“我与他乃是布衣之交。”

这副寿幛被仔细装裱后，由快马加鞭送往杭州。信使出发时，左宗棠特意嘱咐：“路上若遇雨，务必用油布包裹妥当。”

与此同时，杭州胡府正为寿辰忙碌着。胡雪岩接到寿幛时，正是黄昏时分。他独自在书房里展开卷轴，手指轻轻抚过那力透纸背的笔迹。夕阳透过窗棂，在“贞松劲柏”四字上投下斑驳的光影。

“老爷，李中堂的寿礼也到了。”管家的通报打断了他的沉思。