长江的浊浪拍打着船舷，发出沉闷的声响。曾国荃站在“吉字营”旗舰的船头，铁青色的官袍被江风吹得猎猎作响。他身后，是数百艘大小战船、运兵船，如同一条蜿蜒的巨蟒，逆流而上，直扑那笼罩在烟霭中的庞然大物——天京城。

“九帅，”副将李臣典指着前方隐约可见的高地轮廓，“雨花台，就在眼前了。”

曾国荃没有回头，鹰隼般的目光死死锁住那片高地。那里，曾是六朝金粉的登临胜地，如今却插满了太平天国的黄旗，成为拱卫“天京”南翼的咽喉要塞。拿下它，就等于将一把尖刀抵在了“天贼”洪秀全的咽喉。

“传令，”他的声音低沉而沙哑，带着不容置疑的决断，“全军登陆！抢占高地，即刻扎营！一寸也不能让！”

命令如疾风般传遍船队。桨橹奋力划动，船头犁开江水，向着预定的登陆点冲去。岸上，零星太平军的警戒哨发现了这支庞大的舰队，惊恐的号角声撕裂了午后的宁静。几发零星的土炮炮弹落在江中，激起浑浊的水柱。

“哼，螳臂当车！”曾国荃嘴角掠过一丝冷峭。他麾下这两万“吉字营”精锐，是湘军百战淬炼出来的刀锋。从安庆一路杀来，连克巢县、含山、和州、西梁山，兵锋正锐，士气如虹。区区哨卡，岂能阻挡？

登陆的过程异常顺利。在舰炮的掩护下，湘军如狼似虎般扑上岸滩，迅速击溃了守军的小股抵抗。尘土飞扬中，士兵们扛着沉重的筑营器械、武器弹药，喊着号子，向着雨花台高地攀登。

登上高地，视野豁然开朗。脚下，是蜿蜒流淌的秦淮河；远处，天京城那巍峨却略显破败的城墙清晰可见，城楼上黄旗招展，人影晃动。一种巨大的压迫感和兴奋感同时攫住了每一个湘军士兵的心。

“就是这里！”曾国荃用马鞭重重一点脚下的土地，“掘壕！筑垒！立营！要快！”

没有片刻喘息。经验丰富的湘军老兵们立刻行动起来。铁锹、镐头疯狂地啃噬着泥土。汗水和泥土混合在一起，顺着士兵们黝黑的脸颊流淌。号子声、铁器撞击声、军官的催促声，汇成一片嘈杂而充满力量的交响。

他们并非简单地扎营。曾国荃奉行其兄曾国藩“结硬寨，打呆仗”的圭臬。每一座营盘，都是一个微型的要塞：

环绕营盘，挖掘深达丈余、宽逾两丈的壕沟，底部密插削尖的竹签（梅花桩）。