虹桥之战后，李鸿章趁热打铁。

利用虹桥胜利带来的声望和上海丰沛的财力，更大规模地购置先进武器，甚至开始引进技术，尝试建立自己的小型军械修理所（上海洋炮局前身）。洋教习的数量和训练强度都大大增加。

大量吸收江浙一带的团练武装（如郭松林的松字营等），招募新兵，以铭字营、鼎字营等老营为骨干，迅速扩充部队。同时淘汰过于陈旧的武器和人员。

主动出击，配合洋枪队（常胜军）作战，接连在北新泾、四江口等地与太平军激战，胜多败少。每一次战斗，都是对新装备、新战术的磨合，对部队士气的提升。

李鸿章深谙宣传之道，有意识地让装备整齐、军容严整的淮军部队在租界边缘或主要街道进行操练和行军展示，让上海各界亲眼目睹这支军队的蜕变。同时，他也更注重与洋人、官绅的交往，展现其开明、务实的形象。

短短数月时间，当初那支衣衫褴褛、武器简陋、被讥为“叫花子军”的队伍，已然消失不见。取而代之的，是一支装备着精良西式武器（虽然尚未完全统一）、穿着统一制服、号令严明、士气高昂、且拥有实战胜利背书的劲旅——“淮军”。

李鸿章，这位曾经被轻视的“叫花子统帅”，也以其手腕、魄力和在虹桥等战事中展现的决断力，赢得了上海滩的敬畏，奠定了他在晚清政坛崛起的第一块坚实基石。

但他深知，要真正掌控上海这个华洋杂处、利益盘根错节的复杂之地，进而将其打造为平定东南的坚实基地，这还远远不够。

当务之急，是要刀锋向内，整肃吏治。

李鸿章的目光，首先投向了以杨坊为代表的一批上海本地买办官吏。这些人在太平军兵临城下时，曾积极筹饷组织抵抗，包括资助华尔洋枪队，对淮军初到也提供了粮饷支持，功不可没。但他们身上存在着致命的弱点：媚外过甚，挟洋自重，贪墨成性，且根基深厚，盘踞要害。

杨坊身为苏松粮储道，掌管着至关重要的漕粮转运和部分饷源，同时又是大买办，与洋行关系极深。他自恃有功，又认为李鸿章和淮军离不开他的财源和洋人关系网，行事渐趋跋扈，对李鸿章的指令阳奉阴违，甚至试图通过影响洋人来左右淮军决策。其手下党羽也多效仿，贪腐横行，将上海官场搞得乌烟瘴气。

李鸿章对此洞若观火。他深知，若不剪除此辈，则饷源不清，政令不通，淮军永远受制于人，更遑论大展宏图。但杨坊树大根深，牵一发而动全身，尤其涉及洋人利益。如何处置，需要极大的政治智慧和勇气。

机会出现在一次军饷核查中。李鸿章授意心腹幕僚刘秉璋和刚启用的干吏丁日昌，暗中彻查杨坊经手的款项。很快，确凿的贪墨证据被挖出，数额惊人！李鸿章手握铁证，不再犹豫。

他并未立即发难，而是先拜访了英、法领事，表明自己整顿吏治、保障外商合法利益的决心，暗示杨坊等人的行为已损害中外合作大局。此举意在稳住洋人，避免其过度干涉。