咸丰帝的灵柩停在澹泊敬诚殿，满朝文武缟素。肃顺作为首席辅政大臣，站在灵前最显眼的位置，主持着一切丧仪。他的声音洪亮有力，不容置疑地安排着每一个细节。

“怡亲王、郑亲王位列灵左，景寿大人与下官居右。”肃顺指着灵堂布置图，“两位太后请随诸位亲王之后。”

慈安太后——咸丰的正宫皇后钮祜禄氏——闻言一怔。她年方二十五，性情温和，对政治毫无兴趣，但这样公开的轻慢仍让她感到不适。

“肃大人，”慈禧太后——曾经的懿贵妃——声音冷得像冰，“本宫与姐姐乃先帝嫡妻与皇子生母，按礼制当居亲王之前。”

肃顺面不改色：“回太后，此乃祖制。妇人不得干政，丧仪座次亦如是。”

慈禧太后的手指在袖中掐入掌心。她看着肃顺那副道貌岸然的面孔，想起咸丰帝临终前此人眼中闪过的轻蔑。什么祖制？分明是故意打压！

争执最终以两位太后退让告终。但这仅仅是开始。

七日后，肃顺召集七位辅政大臣闭门议事，未经太后首肯便定下新年号“祺祥”，派了个小太监去慈宁宫“知会”一声。

慈禧太后气得浑身发抖。她看着那个战战兢兢的小太监，几乎咬碎银牙：“八大臣好大的胆子！年号这等大事，竟敢擅自决定！”

慈安太后轻叹：“妹妹，他们毕竟是先帝托付的顾命大臣……”

“姐姐！”慈禧太后猛地转身，“今日他们敢擅自定年号，明日就敢废立皇帝！先帝明明将御赏与同道堂印交予我们姐妹，就是要我们制衡这些权臣！”

慈安被这番话说得心神不宁，但性格使然，她仍选择隐忍。

真正的爆发在一个闷热的午后。八大臣入宫商议官员任免，慈禧提出对某位人选有异议。怡亲王载垣竟当场拍案：“诏旨自当由臣等拟定，太后只需钤印即可，何必多问！”