襄阳城内城外，毛鸿宾派出的几路人马，正顶着刺骨的寒风和漫天大雪，艰难地执行着寻人的任务。

城内一路，由彭行密亲自坐镇指挥。差役们拿着模糊的画像，再次深入那些白日喧嚣、夜晚沉寂的深巷，敲开一间间可能收留行旅客商的小门脸、大杂院。风雪夜，敲门声显得格外突兀，惹来不少抱怨和警惕的目光。

差役们陪着小心，一边解释是寻访迷路的亲戚，一边仔细打量每一个开门的人。然而，一夜过去，依旧一无所获。

出城的两路，遭遇的困难更大。积雪深可没膝，道路难辨，马匹行进极其缓慢，时常陷入雪坑。差役们只能深一脚浅一脚地徒步跋涉。城郊的寺庙、庵堂、废弃的祠堂、甚至看庄稼的窝棚，都成了搜寻的目标。

寒风像刀子一样刮在脸上，手脚冻得几乎失去知觉。灯笼在风雪中忽明忽灭，微弱的光线只能照亮眼前方寸之地。

每到一个地方，差役们都需用力拍打紧闭的山门或柴扉，大声呼喊，往往要等很久，才有睡眼惺忪的僧人、道士或守庙人哆哆嗦嗦地开门。一番询问，得到的回答大多是摇头：“并无生人借宿”、“未曾见过画像中人”。

时间一分一秒地过去，毛鸿宾和彭行密在签押房内坐立不安。

炭盆里的火早已熄灭，也无人想起去添。冰冷的房间里，只有两人沉重的踱步声和窗外永不停歇的风雪声。焦虑如同藤蔓，紧紧缠绕着他们的心。

毛鸿宾眼中布满了血丝，连续几日的紧张和缺眠让他疲惫不堪。

彭行密也失去了往日的从容，眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面。

“报——”一声嘶哑的呼喊打破了死寂。一个浑身是雪、眉毛胡子都结了冰凌的差役连滚带爬地冲进签押房，跪倒在地，声音带着激动和寒冷带来的颤抖：“禀……禀道台大人，彭……彭老爷，城东广德寺……有……有发现。”

毛鸿宾和彭行密同时扑到差役面前，急声问道：“快说，找到了？”