北方的天空，辽阔而高远。

大陈北宣抚使范质所率领的使团队伍，沿着古老的驿道，一路向北行进。

越往北，景色愈发苍茫。

广袤的草原如同绿色的海洋，一直延伸到天际线，风吹草低，偶尔可见成群的牛羊和远处牧民策马的身影。

空气中也带着与中原迥异的、混合着青草与牲畜气息的粗粝味道。

范质年事已高，长时间的鞍马劳顿让他面色有些疲惫，但眼神却依旧清明而坚定。

他坐在马车中，不时掀开车帘，观察着沿途的地势与风土人情。

副使韩微则骑着马，护卫在车队旁，他年轻些，精力旺盛，目光锐利地扫视着四周，保持着高度的警惕。

“范公，按行程，再有三五日，便可抵达契丹王庭所在。”韩微策马靠近马车，低声说道。

范质微微颔首：

“嗯。沿途所见，契丹部众牧猎为生，民风彪悍，其骑士弓马娴熟，确是不可小觑之力。”

“然其各部之间，似也并非铁板一块。”

他注意到一些细节，不同部落的旗帜、营地规模、牧民衣着皆有差异，彼此相遇时，气氛也并非总是和睦。

韩微点头表示同意：

“职方司此前亦有情报，契丹内部，于越耶律屋质与南院大王耶律挞烈素来不睦，对于南边我朝与伪宋之争，态度亦有所不同。”

“或可从此处着手。”

范质眼中闪过一丝赞许：

“韩郎中见识不凡。外交之道，在于知彼，亦在于分化、拉拢。若能寻得助力，则事半而功倍。”

他心中已有计较，抵达王庭后，需尽快摸清契丹内部主要贵族的政治倾向。

队伍继续前行，数日后，终于抵达了契丹王庭所在。

那并非中原式的城池，而是一片规模宏大的营地区域，无数白色的毡帐如同云朵般散落在河畔草原上，中央矗立着几座格外高大、装饰着华丽纹饰的金顶大帐。

人喊马嘶，旌旗招展，充满了游牧民族的勃勃生机与野性力量。

大陈使团的到来，引起了不小的骚动。

契丹骑士们策马环绕，好奇地打量着这支衣冠楚楚、仪仗严整的中原队伍。

很快，有契丹礼官前来接引，将范质、韩微等人安置在专门接待使臣的营区。

态度不算热情，但也遵循了基本的礼节。

范质深知，在这片草原上，实力才是赢得尊重的基础。

他并不急于求见契丹皇帝耶律璟（真实），而是先按照礼仪，呈上了陈稳的国书与那份厚重的礼单。

当礼单上的内容，尤其是那批精铁与军械被契丹礼官知晓并上报后，王庭内的气氛明显发生了一些微妙的变化。

当夜，便有一位身份尊贵的客人，不请自来，秘密造访了范质的大帐。