钱贵带回关于“山魈”和穿山豹异动的消息。

如同在焦土镇平静的水面下投下了一颗石子。

让陈稳和核心层刚刚放松的神经再度绷紧。

内部建设固然重要，但外部的威胁从未远离。

就在这种微妙的紧张氛围中，焦土镇迎来了一位重要的客人

——李家庄庄主，李崇。

李崇此次前来，排场不大，只带了寥寥数名心腹护卫，显得十分低调。

当他骑着马穿过初步修复的镇门，看到镇内虽依旧可见战火痕迹，但井井有条的建设场面和镇民脸上那种不同于别处的、带着希望的精气神时。

他的眼中不禁闪过一丝难以掩饰的惊异。

他上次来时，焦土镇还只是个勉强立足的流民聚落。

而如今，短短时间，竟已有了几分兴旺小镇的雏形。

尤其是那架矗立在溪边、吱呀作响的翻车。

以及田间明显不同于寻常的改进犁具，都让他这个见过些世面的庄主感到新奇。

陈稳得到通报，亲自迎出议事厅。

他对李崇观感不错，此人在刘都头威胁时曾暗中报信，算得上雪中送炭。

“李庄主大驾光临，有失远迎！”

陈稳拱手笑道，态度不卑不亢。

李崇连忙下马还礼，语气比上次更加郑重：

“陈首领客气了！冒昧来访，实在是贵镇近日变化，令人惊叹，李某心中好奇，特来叨扰，也是想当面向陈首领道贺，祝贺贵镇力挫强敌，威名远扬啊！”

两人寒暄着走进议事厅分宾主落座，王婶亲自端上热水

——茶叶是稀罕物，焦土镇目前还消费不起。

几句客套话后，李崇切入正题，神色变得严肃起来：

“陈首领，实不相瞒，李某此次前来，一是道贺，二则是……寻求合作，共御外敌。”

陈稳心中一动，面上不动声色：

“哦？李庄主请讲。”

李崇叹了口气：

“刘都头败退，看似我等周边势力松了口气，实则危机更甚。”

“穿山豹吞并刘都头溃兵，实力大涨，其人性情贪婪残暴，下一步必定会扩张地盘。”

“我李家庄与贵镇，皆在其兵锋之下。此乃一患。”

他顿了顿，压低了声音：

“其二，便是东边传来的‘山魈’之事。”

“李某派人查探过，绝非寻常精怪作祟，现场留下的痕迹……”