凌奕坐在地堡核心的沙盘前，周围是昏暗的照明。他指尖摩挲着代表真理会行军路线的红色箭头，那箭头像是一条冰冷、吐着信子的毒蛇，正从四面八方缓缓缠绕上来，勒紧避难所的咽喉。空气里弥漫着一股铅块般的沉重感。

避难所如今形同海啸中的一座孤岛，每一个人都感受到了脚下土地的震颤。他们清楚，这不是一场普通的战役，而是决定文明残存与否的生死局。

“莫斯主教的目标是核心的‘古老封印’，这不是秘密了，”凌奕沉声开口，声音在地堡中回荡，冷静得近乎残酷。“一旦被他们得手，这片区域将全部沦为高阶畸变的温床，谁都逃不掉。”

所有核心成员围坐着，表情凝重到极点。星叶的双唇紧抿，手指习惯性地紧扣着桌沿，那是她面对巨大压力时才会出现的动作。

老卡重重叹息，那声音像是一块冰冷的石头砸在了所有人心口：“但谁会相信我们？我们之前拒绝了所有联盟，现在才去求援，他们只会觉得我们是走投无路，是彻底的黔驴技穷。”

老卡的话带着一种军人特有的务实和悲观。他们曾经的傲慢与自我保护，此刻成了最大的障碍。

“他们会信的，但不是因为道义，”凌奕抬起头，眼神中闪烁着计算的光芒。“因为他们是领主，是精明的投机者，他们懂得利益交换，更懂得失去一切的恐惧。”

凌奕的内心深处，没有对这些领主的道德批判，只有对人性的精确计算。他指着沙盘上标记的坐标——磐石要塞、灰烬之墙、学者高塔。这些都是废土上各自为王、自私自利的典范。

“柯林，这是你外交生涯中最重要的一次检定，”凌奕看向情报官，语气带着恳求与命令的混合。“带上所有能证明真理会畸变性质的物证，以及最详尽的报告，用证据砸开他们的心门。”

“告诉磐石要塞的领主，莫斯主教已经超越凡人范畴，这不是一场地盘争夺战，而是一场必须联合起来才能赢的‘D20检定’。”柯林起身抱起卷宗，脸上写满了疲惫，但眼中燃烧着情报官特有的坚决。

“我以生命担保，一定会把话带到，并带回他们的答复。”柯林沉声保证，声音在空旷的地堡中显得格外清晰。

“不，你必须活着回来。”凌奕叫住了他，声音平静，却带着一丝冷峻的警告。“活着回来，无论他们的答复是拒绝还是同意。如果他们拒绝，我们就自己想办法，绝不坐以待毙。”

使者队伍很快集结完毕，带着凌奕亲手写下的、措辞极尽冷静和理性的“联盟呼吁书”，冲出营地，在灰色地平线上消失。凌奕知道，他将避难所的命运，交给了远方的敌人，这也是他手中最后的、也是最危险的筹码。

在等待消息的煎熬中，时间仿佛被拉长成了橡皮泥，每一秒都沉重得令人窒息。空气中充满了焦躁不安的情绪，星叶不停地摩挲着弓弦，试图用重复的动作来安抚内心的焦虑。

第三天傍晚，最坏的消息降临了。侦察兵带回了第一份答复，但不是来自势力领主。他们只带回了一个沾满血污、边缘被焦黑灼烧过的羊皮纸卷，而使者柯林却不见踪影。