零陵太守府的紫檀木案几上，两只茶盏静静相对。甄若腕间的算珠不曾拨动，目光却已在那卷摊开的《零陵风物志》上停留了一炷香的时间。刘度捻着胡须，看似随意地指点着志书上的矿产图，指尖却总在不经意间掠过几处关键锡矿的标记。

“零陵锡器，冠绝荆南。”刘度终于开口，声音如秋雨般绵软，“可惜近年矿脉枯竭，徒有虚名啊。”

甄若抬眸浅笑：“妾身倒听说，城南三十里的官矿上月刚出过一批上等锡料。”她指尖轻点，正好按在志书未标注的一处矿脉上，“太守若愿重开矿务，交州可包销全部产出。”

刘度瞳孔微缩。这处私矿是他妻弟暗中经营，连郡府簿册都未记载。

“甄夫人说笑了。”他不动声色地合上志书，“零陵小郡，哪比得上交州物产丰饶。倒是听说贵地的海盐......”

“每月五百石。”甄若截住话头，“按桂阳例，半付新币，半以物易。”

厅外忽然传来孩童嬉闹声。刘度的幼子举着个锡制小船跑过廊下，船身工艺粗糙，却闪着独特的青灰色光泽。甄若目光微凝——这是零陵特产的“青锡”，最适合铸造兵器。

“好精巧的船模。”她故作惊讶，“不知零陵工匠可愿往交州传授技艺？每年愿付千金。”

刘度抚须的手顿了顿。他听懂了弦外之音：要么合作开发锡矿，要么交州自己培养工匠。

这时管家疾步进来，在刘度耳边低语。甄若端起茶盏，借着氤氲水汽观察太守神色——那瞬间紧绷的下颌，说明来的不是寻常消息。

果然，刘度再开口时语气已变：“夫人想要锡矿开采权未尝不可，但需答应三件事。”

“太守请讲。”

“其一，矿工须用零陵本地人；其二，税赋需分三成给郡府；其三...”他深吸一口气，“请交州水军巡防湘江。”