长安的雪，总是来得悄无声息。一夜之间，皇城的琉璃瓦上便积了薄薄一层白，宛若披上了素纱。李砚披着狐裘，站在观雪台的栏杆旁，看着宫人们扫雪的身影在庭院里移动，留下一串串深浅不一的脚印。

“父皇，雪化了会变成什么？”身后传来清脆的童音，李恒裹着厚厚的棉袄，像个圆滚滚的团子，手里还攥着一只刚堆到一半的雪人。

李砚回头，伸手拂去他肩头的落雪：“雪化了，会变成水，流进田里，明年开春，就能浇溉庄稼。就像你们现在学的道理，看似没用，等长大了，自然能明白其中的用处。”

李恒似懂非懂地“哦”了一声，转头又跑去摆弄他的雪人。这孩子性子随他，看似跳脱，却藏着一股韧劲，这几年跟着他看遍了军营、粮仓、工坊，眉宇间已渐渐有了几分沉稳。

不远处的暖亭里，李月正和几个妹妹一起描红。她选的是一幅《丝路商图》，笔下的骆驼虽线条稚嫩，却能看出几分西域的风情。李砚走过去时，她刚好画完最后一笔，抬头朝他露出一个腼腆的笑。

“画得不错。”李砚拿起画纸，轻声道，“知道这商路上最珍贵的是什么吗？”

李月抿了抿唇，小声回答：“是丝绸？是瓷器？”

“是信任。”李砚放下画纸，指着图上不同肤色的商人，“中原的丝绸换西域的香料，草原的皮毛换江南的茶叶，靠的不是刀剑，是彼此信得过。治理一方土地也是这样，百姓信你，才能安心种地、做生意，不然，再富的地方也会变穷。”

李月把这话记在心里，笔尖在宣纸上轻轻点了点，像是要把这两个字刻进去。她虽文静，心思却细，去年跟着江南来的嬷嬷学记账，短短半年就把皇家商行在江南的分支账目理得清清楚楚，连林文都夸她“有经商天赋”。

孩子们渐渐多了起来，如今已有十二位皇子、八位公主，最大的李恒七岁，最小的还在襁褓中。李砚没有偏心，无论嫡庶，都让他们从小一起读书、历练，只是教导的方式各有不同——对性子刚直的，多教些圆融；对心思细腻的，多教些果决；对偏爱技艺的，便让百工营的老师傅带在身边；对喜欢舞枪弄棒的，就丢进军营跟着士兵一起操练。

“陛下，二皇子把工坊的蒸汽机拆了。”内侍匆匆来报，语气里带着几分无奈。二皇子李锐是草原部落公主所生，性子执拗，对机械格外痴迷，昨天刚从百工营“借”了台小型蒸汽机，今天就拆得七零八落。

李砚却不恼，反而笑道：“让百工营的掌作师傅去看着，告诉他拆了可以，但若装不回去，这个月的点心就别想了。”

他知道，好奇心是最好的老师。这孩子拆机器看似顽皮，实则是在琢磨其中的道理，比起死读经书，这种动手探索的劲头更难得。果然，傍晚时分，李锐红着脸来请罪，手里捧着重新装好的蒸汽机，虽然多了几个零件没处放，却真的能转动了。

“知道错在哪了吗？”李砚问他。