这里是一间与外界隔绝的静室。

塔伦靠墙而坐，身上是一件干净的亚麻布长袍，质地柔软，做工精良。

几天前，他被从那间不见天日的地下囚室转移到了这里。

相比地下的阴冷潮湿，这里简直像是天堂：

房间宽敞明亮，角落的火盆里燃着木柴，散发着稳定的热量。

一张柔软的床铺，一套干净的桌椅，每天都有士兵送来热腾腾的食物和清水——甚至还有一个独立的厕所。

除了没有自由，他在这里的生活可比绝大多数人的生活都要好得多。

但塔伦知道，这才是最高明的折磨。

克兰并没有用酷刑折磨他的肉体，而是用这种体面的囚禁一点点碾碎他的精神。

最让他备受煎熬的，是墙上那扇不大不小的窗户。

他能看到城堡庭院的一角，能看到巡逻的士兵，能看到偶尔路过的仆人，能看到天空的颜色从黎明的灰白变成正午的湛蓝，再染上黄昏的橘红。

他能看到一个鲜活的世界，却被这堵墙彻底隔绝。

这种感觉，比身处黑暗更让人发疯。

他曾以为克兰留着他，是为了向克兰家族勒索一笔天价的赎金。

他甚至在脑中盘算过，自己这位侄子会开出怎样贪婪的条件，而家族又会如何与他博弈。

一个伯爵的命，应该很值钱……吧？

可那么久过去了，克兰一次都未曾出现。

最近的那次见面，克兰叫自己好好思考有什么能拿得出手的“酬金”。

他就像一个经验丰富的猎人，布下陷阱后便极有耐心地等待着，等待猎物自己耗尽所有的力气与尊严。

忽然，一阵微弱的声响从墙壁的某个角落传来。

塔伦的耳朵动了动。

他很快就锁定了声音的来源——墙角靠近地面的地方，一块砖石的缝隙里，似乎有一个极小的孔洞。

看来是建造时留下的瑕疵，却在此刻成了他窥探外界唯一的渠道。

他悄无声息地挪动身体，将耳朵贴了过去。

靠近之后，外面说话的声音清晰了一些。

是两个人的对话，一男一女。

男人的声音他再熟悉不过——那是克兰。而那个女声，带着一丝怯懦与不安，听起来很年轻。

“……薇薇安，不必紧张，坐。”

克兰的声音很平静，听不出什么情绪。

薇薇安？塔伦的眉头皱了起来。

家族里那个天赋平庸、没什么存在感的小丫头？弗兰顿怎么会派她来？

他按捺住内心的疑惑，继续听下去。

接下来的对话，正如他所预料的那样。

薇薇安代表家族，献上了卑微的歉意与丰厚的礼物，言辞恳切地祈求着克兰的原谅。

听到这里，塔伦的嘴角甚至泛起一丝冷笑。

恐惧。

他从薇薇安颤抖的声音里，听到了整个克兰家族的恐惧。

这让他感到一种病态的快意。

他虽然败了，但他的失败，却让那些高高在上的族老们，第一次尝到了胆战心惊的滋味。

他甚至能想象出，当他全军覆没的消息传回帝都时，家主弗兰顿脸上会是怎样精彩的表情。

然而，克兰接下来说的话，却让他的心一点点沉了下去。