星舰驶入岩人部落时，赤红色的岩壁在两侧缓缓后退，像拉开一道厚重的帷幕。部落的聚居点藏在半山坡的石窟里，洞口用黑曜石砌成拱形，上面嵌着发光的熔岩晶体，在昏暗的光线下闪烁着暖橙色的光，远远望去，像无数只注视着来客的眼睛。

“到了。”赤牙将星舰停在最大的石窟前，这里的岩壁被凿成阶梯状，每级台阶上都刻着细密的纹路，凑近了看，竟是用火星文记录的年份——从“焰心初燃”到“赤焰第三千七百二十一年”，层层叠叠，像一部刻在石头上的编年史。

我跟着他拾级而上，脚底的岩石烫得惊人，像是踩在刚熄灭的炭火上。赤牙的步伐却很稳，他脚底的岩纹泛着淡红，每落下一步，台阶上的年份就会亮起一道微光，仿佛在与他对话。

“这些是‘记年岩’。”他注意到我的目光，解释道，“每块石头都记得部落的事。你看这级——”他停在刻着“赤焰三千六百九十年”的台阶上，指尖抚过一道更深的刻痕，“那年定焰石丢了，台阶都裂了道缝，到现在还没长好。”

我蹲下身触摸那道裂缝，里面还残留着灼热的气息。时枢突然震动，屏幕上投射出一道虚影：一块拳头大小的晶石，表面布满蜂窝状的孔洞，孔洞里流淌着金红色的光，正是提纲里提到的“定焰石”。虚影下方标注着一行字：【火脉平衡的钥匙，能量纯度99.7%，当前状态：碎片化】。

“时枢认出它了。”赤牙的声音带着惊讶，“老人们说，定焰石是火星诞生时就有的神物，嵌在焰心祭坛的凹槽里，能让地心火脉像呼吸一样有节奏。可十年前的一个夜里，祭坛突然爆发出强光，等我们赶到时，定焰石已经不见了，只留下满地碎屑。”

说话间，我们已走到最大的石窟前。石窟的门是用整块玄武岩打造的，上面雕刻着一幅巨大的岩画：左边是奔腾的岩浆河，右边是覆盖着薄冰的高原，中间站着个手持定焰石的岩人，正将晶石往裂开的大地里按。岩画的角落刻着几行古火星文，时枢自动翻译出来：“焰动则地裂，焰静则土生，定焰者，非镇火，乃引焰。”

“‘引焰’？”我盯着那两个字，“不是镇压，是引导？”

“岩语者说，老祖宗早就知道，火脉不能硬压。”赤牙推开石门，一股混合着草药与硫磺的气息扑面而来，“就像烧火，堵得太死会炸，敞得太开会灭，定焰石的作用，是让火脉既能温暖土地，又不会烧穿地壳。”

石窟内部比想象中宽敞，岩壁上嵌满了发光的熔岩晶体，将空间照得如同白昼。几十个岩人坐在石凳上，有的在打磨石器，有的在用滚烫的岩浆水熬药，看到我们进来，纷纷停下手里的活计，目光落在我腕间的时枢上，眼神里有好奇，也有警惕。

“那是外来者？”一个背着石锤的年轻岩人低声问，赤牙瞪了他一眼，他立刻闭了嘴。

“别介意，”赤牙压低声音，“定焰石失窃后，部落对‘外来者’很敏感。当年有星际商人来收购火脉矿石，说能帮我们稳定喷发，结果挖走了半座山，让火脉更乱了。”

穿过人群，我们来到石窟最深处的一个小洞口。洞口挂着用火山藤编织的帘子，帘子上缀着几颗小熔岩珠，碰撞时发出清脆的响声。赤牙掀起帘子，里面传来一阵苍老的咳嗽声。

“岩语者，我带客人来了。”

洞内的光线很暗，只有一盏悬在头顶的熔岩灯发出微弱的光。一个头发花白的老岩人坐在石榻上，她的皮肤像风化的岩石，布满深深的沟壑，手里握着一根缠着岩绳的木杖，木杖顶端镶嵌着一块半透明的晶石，晶石里流动着与焰心祭坛同源的红光。