红堡之下，远比梅葛楼更为幽深。这里并非用于储藏美酒或粮食的地窖，而是更古老、更被遗忘的所在——废弃的坑道、早年囚禁重犯的石牢。空气潮湿冰冷，混合着苔藓、尘土和一丝若有若无的、铁锈般的血腥味。火炬的光晕在凹凸不平的石壁上跳跃，拉长了本就扭曲的影子。

科本佝偻的身影，如同适应了黑暗的穴居生物，熟练地穿梭其间。他手中提着一盏昏暗的油灯，微弱的光芒仅能照亮脚前几步之地。最终，他在一扇厚重的、几乎与石壁融为一体的铁门前停下。门上没有锁孔，只有几个看似随意排列的凸起石块。科本枯瘦的手指在上面以某种特定的顺序按压、旋转，伴随着一阵沉闷的机括声，铁门缓缓向内滑开。

门内是一个更为宽敞的空间，与其说是房间，不如说是一个天然石窟加以改造。这里摆放着绝非寻常学士该有的器具：巨大的玻璃容器里浸泡着难以名状的生物组织，桌上散落着锋利的手术刀、锯子、钳子，以及一些闪烁着诡异金属光泽的、仿佛来自异域的器械。墙壁上钉着描绘人体肌肉骨骼的精细图谱，但某些细节却扭曲得违背常理。

而在石窟中央，并非一个简单的石台，而是一个由碗口粗的铁条焊接而成的巨大笼子。笼内，一个庞大到令人窒息的躯体正被数条粗大的精钢锁链牢牢束缚着四肢和脖颈，锁链的另一端深深嵌入石壁之中。正是格雷果·克里冈爵士——“魔山”。

但与以往不同，此刻的魔山状若疯狂。他原本就狰狞的面孔因某种内在的折磨而彻底扭曲，双眼赤红，布满血丝，喉咙里发出不似人声的、混合着痛苦与狂怒的低沉咆哮。他庞大的身躯剧烈地挣扎着，每一次发力，沉重的铁链都发出令人牙酸的“嘎吱”声，火星四溅，坚固的铁笼都在微微震颤。他身上原本厚重的板甲早已被卸下，只穿着破烂的衬衣，裸露的皮肤下，肌肉如同活物般不正常地虬结、蠕动，青筋暴起如虬龙，仿佛有一股毁灭性的力量要破体而出。

笼子周围的地面上，散落着断裂的普通锁链碎片和几具扭曲变形的钢盔——那是之前试图制服他时付出的代价。

科本站在笼外安全距离，用一种混合着极度谨慎和狂热探究的目光审视着他的“实验品”。他手中拿着一个金属针管，里面是某种暗紫色的、不断冒着细微气泡的粘稠液体。

“看来……‘催化剂’的副作用比预想的更强烈，”科本低声自语，眼中却闪烁着兴奋的光芒，“普通的束缚已经无法容纳这股力量了……很好，这才是突破极限应有的代价。”

他小心翼翼地将针管通过笼子的缝隙，对准魔山颈部一根暴起的血管，迅速注射进去。

暗紫色的液体涌入体内，魔山的挣扎瞬间达到了顶点！他发出了一声震耳欲聋的咆哮，猛地将一条锁链绷得笔直，固定锁链的石壁甚至出现了细微的裂纹！但几秒钟后，那股狂暴的力量仿佛被某种东西强行压制、引导，他的挣扎渐渐平息下来，取而代之的是一种更深沉、更令人不安的死寂。他赤红的眼睛依旧圆睁，但瞳孔中的人类情感似乎在消退，取而代之的是一种纯粹的、冰冷的杀戮本能。他的肌肉不再剧烈蠕动，而是凝固成一种暗红色的、仿佛金属般的质感。

科本满意地点点头：“对，就是这样……让痛苦成为燃料，让愤怒成为本能。你需要更坚固的‘躯壳’……”他转向一旁工作台上的一套正在锻造中的、厚重得超乎想象的黑色板甲，“……和一件真正配得上你这股新力量的‘衣服’。”

…………

与此同时，在君临的另一端，喧闹的跳蚤窝深处，矗立着重新焕发生机的贝勒大圣堂。与红堡的阴冷奢华不同，这里弥漫着熏香、汗水和一种狂热的信仰气息。成千上万的信徒——穷人、乞丐、渴望救赎的罪人——聚集在此，倾听大麻雀的布道。